第58章 慷慨的侯爵夫人（二）
“那时的我，刚刚接任神女不久。这件事给了我极大的震动。我意识到，教会必须积累足够的財力。这並不是为了神职人员自己享乐，而是为了能让女神的慈悲与光耀，能更实实在在地照到世间的每个角落。”
她的眼神亮了一些。儘管面容不再年轻，儘管立场不同，但这一刻，哈里仿佛能看到一位充满理想和热情的年轻神女站在自己面前。
“我有很多想法，急著想实现。”她一件件数著，语速稍快了些，“当时帝国的医师不多，贵族们生病了还是能得到治疗，但是对於普通的平民来说，就没有这么幸运了。我组建了『圣光疗愈团』，派遣掌握治疗神术的教士，免费为看不起病的平民治伤看病——在治癒他们身体的同时，也收穫了他们真诚的感激与信仰。”
“我创立了『黎明施粥会』。以往，只有在重大节日，教会才会向信徒分发圣餐。我打破了这一惯例，在神殿广场，每日黎明都为前来的人们提供一份简单的、但经过祝福的食物。这一举措后来从帝都推广到了其他行省。每天清晨，等待的队伍排得很长……让这些信徒每天能饱餐一顿的同时，也能感受到女神的祝福。可以说黎明施粥会不仅款待了身体，更是洗涤了灵魂！”
“还有『《启示录》宣讲堂』。”她接著说，“以前教会也有这些向民眾传播教义的类似组织，但是效果很差，因为很多平民根本不识字，真理摆在他们面前，他们也是无动於衷。我解散了旧有的，从头开始。我们从最基础做起——免费教平民的孩子们识字，诵读《启示录》。这需要极大的耐心，短期內看不到回报。但我相信，只要將种子埋下，终有一天会发芽、开花。事实证明，我的坚持是对的，那些在教会薰陶下长大的孩子，后来大多都成了女神虔诚的信徒。”
“此外，还有为偏远地区净化水源的『净水团』，为孤儿提供庇护的收容所……虽然那时的孤儿庇护制度远不如现在的『见证者』计划完善，但至少给了那些无依无靠的孩子一个遮风挡雨的屋檐和一口温饱。”
她的敘述清楚有条理，哈里仿佛能看到一幅幅画面：忙碌的疗愈团教士、晨光里领食物的长队、简陋学堂里的读书声、还有孤儿院里孩子们怯生生却带著希望的脸。
“然而，”神女的语气突然变得沉重，她轻轻嘆了口气，“所有这些善举，都需要金幣来支撑。施粥会的粮食，宣讲堂《启示录》的印製，庇护所的修建和维护……每一项都是巨大的开销。即便是主要依赖神术的疗愈团和净水团，要想扩大规模、惠及更多人，也需要培养和维持数量庞大的神术师队伍。而培养一名合格的神术师，从识字、学习教义到掌握神术，同样需要耗费大量的时间和资源。”
“而萝拉，”她放缓了语速，每个字都说得清晰而有力，“在很大程度上，帮助我实现了这些想法，也帮助了那时的教会。”
她开始具体地描述，语气中的感激与欣赏不再掩饰：
“每当施粥会面临粮食短缺，她总是乐意伸出援手。新的孤儿庇护所落成，她也隨时准备跟我一起前去看看，並且每次都会带上些孩子们喜欢的、实用的小礼物。听到某个偏远村庄的居民还在饮用污浊的河水，她会真切地感到难过，並毫不犹豫地提供资金，支持净水团前往。在公开的社交场合，总能听到她为教会辩护、宣扬女神仁爱的声音。她也频繁举办宴会，专门邀请教会的神职人员和那些虔诚的贵族信徒，为双方搭建沟通的桥樑。”
神女顿了顿，似乎在心中歷数那些过往的感动。
“教会举办的慈善拍卖，她通常是出价最高、最为慷慨的买家。我主持的茶话会或慈善义演，大多数时候她都在场，如果不在，也能在捐助金额的前面几个名字里找到她。”
最后，她用一个简洁的总结，为萝拉·费尔柴尔德画下了一个清晰的画像：
“总之，”神女轻轻收住话头，目光变得柔和，仿佛穿过时光看著那位故人，“那时的萝拉，在很多人——包括我——眼里，是一位美丽、热心、善良、慷慨大方、很受尊敬的贵妇人。她的友谊和支持，对当时还很脆弱、急需帮助的教会来说，非常重要。”
她停顿了一下，似乎在欣赏自己勾勒出的这幅画像，然后才继续往下说。
“就这样，过了两年。”她语气平缓，却拋出了一个很有分量的信息，“萝拉和她的丈夫，也就是你的老师——圣魔法师奥德尔，一同接受了洗礼，正式成为了女神的信徒。”
话音落下，书房里安静了片刻。神女没有马上接著说，而是看向哈里，灰蓝色的眼睛里带著平静的审视，她在等哈里会有什么反应，就像在等一颗石子丟进湖里后泛起的涟漪。
而这涟漪，在哈里心里瞬间变成了惊涛骇浪。
哈里是什么反应呢？
哈里很震惊！
哈里太震惊了！
哈里震惊得完全说不出话了！
“震惊”这个词已经不够形容他这时的心情。
他的脑子好像被一道无声的雷劈中，一下子全空了。
大陆上唯一的圣魔法师，奥利安魔法学院的创立者，魔法师的精神领袖，教会歷史上最大的敌人……竟然曾经是光明女神的信徒？
荒谬！难以置信！
各种矛盾的念头在他脑子里激烈碰撞，让他一时组织不了语言。他感觉椅子好像突然歪了，双手不自觉地死死抓住扶手，指节因为用力而发白，好像只有这样才不会从这荒唐的现实里滑下去。
他脸上的血色迅速退去，本来就圆胖的脸颊肉微微抽动，那双蓝眼睛瞪得极大，里面全是无法克制的惊骇和困惑。
他张了张嘴，却只发出一点无意义的气音。
神女把他的反应全看在眼里。她没露出意外的神色，反而像是早就料到了。她伸出手，轻轻摇了摇桌上的一只小银铃，声音清脆。
书房门被无声地推开一条缝，维拉妮卡出现了。神女对她点点头，低声吩咐了一句。很快，维拉妮卡端著一个托盘进来，上面放著一小杯琥珀色的鸡尾酒。她把酒杯轻轻放在哈里手边的桌面上，又悄悄退了出去。
哈里几乎没犹豫，有点发抖地抓起酒杯，仰头灌下了大半。辛辣的液体烧著他的喉咙，滚进胃里，带来一股暖流，也强行拉回了他部分涣散的神智。
他长长地、深深地吐出一口气，那气息里还带著震惊后的颤抖。
“你的反应很正常。”神女这才开口，声音里带著理解，“我敢说，这消息要是传出去，足够让不少人直接从椅子上摔下来。”
她稍微调整了一下坐姿，语气变得更为鬆弛，甚至略带一丝轻描淡写：“其实，教会与魔法师之间那些剑拔弩张的过往，已经是尘封的老故事了。一切都过去了，现在与未来，本来就没有理由不能好好相处。关於这些，我想等会儿一起告诉你。”
她轻巧地將一个你死我活的歷史话题拨到一边，就好像之前魔法师和教会的仇恨只是两个小孩在斗嘴，过几天就没事了。
哈里听出了语气中的轻佻，心中疑虑的藤蔓悄然滋长，但他强行按捺住了追问的衝动。现在不是深究这个的时候，他很想知道后来发生了什么。
他舔了舔发乾的嘴唇，勉强让自己的声音听起来平稳些：“我没事了。请您……继续。”
神女点点头，重新回到回忆里。
“那是我们相识的第二年，也是他们迁居帝都的第三个年头。”她清晰地说道，“洗礼仪式由一位红衣大主教主持，担任他们的教父。当时，我也在场。”
她的目光仿佛看到了那座恢弘神殿中摇曳的圣烛，听到了庄严的颂唱。
“女神迎来了两位虔诚的信徒，那確实是令人欣慰的时刻。”神女的语气欢快，显然很高兴。”
“成为信徒之后，萝拉的热忱有增无减。在任何需要帮助的地方，我都知道可以信赖她。当时，教会的荣誉徽章更多是授予有爵位的贵族本人，以此激励，而不是他们的妻子或者女儿。但萝拉的贡献实在难以忽视——如此一位全心侍奉女神的虔诚信徒，我知道，女神也会赞同我的决定。”
“於是，在一次茶话会上，我委婉地暗示，她的胸前值得佩戴一枚教堂的荣誉徽章。”神女的声音低了下去，“出乎意料的是，她婉拒了。”
“她说，在侍奉女神这件事上，她觉得自己还有很多不够的地方。”神女复述著，语气认真，“那份谦卑的神情，我至今仍记忆犹新。有些人虔诚侍奉女神却从来不求回报，这种人总是让人很感动。相反有的人会把教会的认可当作炫耀的资本，这样的人我並不看重。虽然她拒绝了我的提议，但是我还是保留了对她的奖赏。我向她承诺，如果有一天她需要女神的支持，我一定会站在她身后。”
“事实上，那时的萝拉也並非全无烦恼。”神女话锋一转，带入更私人的层面，“奥德尔即將年满二十五岁，而他的武艺，迁居帝都三年来，几乎停滯不前，仍旧只是四级武士的水准。可他必须在两年后，通过挑战八级的標准武士来正式確认爵位继承。”
她看向哈里，仿佛在確认他是否理解这其中的压力。
哈里当然明白，每一个要继承爵位的贵族都有这样的压力。
“那段时间萝拉很著急，但是在我面前，她从来都没有说这些。有一次我问她，是否需要我的帮忙。她显得很不好意思，她说自己不想在对女神的信仰中混入自己的私事。”
神女摇了摇头，语气坚定：“她越是这样说，我越是觉得应该帮她。她对教会付出了这么多，我相信女神也不会让一个这样的虔诚信徒受罪。在我的坚持下，她同意了让教会的神圣骑士团团长帮忙训练奥德尔。”
她的眼神亮了一些。儘管面容不再年轻，儘管立场不同，但这一刻，哈里仿佛能看到一位充满理想和热情的年轻神女站在自己面前。
“我有很多想法，急著想实现。”她一件件数著，语速稍快了些，“当时帝国的医师不多，贵族们生病了还是能得到治疗，但是对於普通的平民来说，就没有这么幸运了。我组建了『圣光疗愈团』，派遣掌握治疗神术的教士，免费为看不起病的平民治伤看病——在治癒他们身体的同时，也收穫了他们真诚的感激与信仰。”
“我创立了『黎明施粥会』。以往，只有在重大节日，教会才会向信徒分发圣餐。我打破了这一惯例，在神殿广场，每日黎明都为前来的人们提供一份简单的、但经过祝福的食物。这一举措后来从帝都推广到了其他行省。每天清晨，等待的队伍排得很长……让这些信徒每天能饱餐一顿的同时，也能感受到女神的祝福。可以说黎明施粥会不仅款待了身体，更是洗涤了灵魂！”
“还有『《启示录》宣讲堂』。”她接著说，“以前教会也有这些向民眾传播教义的类似组织，但是效果很差，因为很多平民根本不识字，真理摆在他们面前，他们也是无动於衷。我解散了旧有的，从头开始。我们从最基础做起——免费教平民的孩子们识字，诵读《启示录》。这需要极大的耐心，短期內看不到回报。但我相信，只要將种子埋下，终有一天会发芽、开花。事实证明，我的坚持是对的，那些在教会薰陶下长大的孩子，后来大多都成了女神虔诚的信徒。”
“此外，还有为偏远地区净化水源的『净水团』，为孤儿提供庇护的收容所……虽然那时的孤儿庇护制度远不如现在的『见证者』计划完善，但至少给了那些无依无靠的孩子一个遮风挡雨的屋檐和一口温饱。”
她的敘述清楚有条理，哈里仿佛能看到一幅幅画面：忙碌的疗愈团教士、晨光里领食物的长队、简陋学堂里的读书声、还有孤儿院里孩子们怯生生却带著希望的脸。
“然而，”神女的语气突然变得沉重，她轻轻嘆了口气，“所有这些善举，都需要金幣来支撑。施粥会的粮食，宣讲堂《启示录》的印製，庇护所的修建和维护……每一项都是巨大的开销。即便是主要依赖神术的疗愈团和净水团，要想扩大规模、惠及更多人，也需要培养和维持数量庞大的神术师队伍。而培养一名合格的神术师，从识字、学习教义到掌握神术，同样需要耗费大量的时间和资源。”
“而萝拉，”她放缓了语速，每个字都说得清晰而有力，“在很大程度上，帮助我实现了这些想法，也帮助了那时的教会。”
她开始具体地描述，语气中的感激与欣赏不再掩饰：
“每当施粥会面临粮食短缺，她总是乐意伸出援手。新的孤儿庇护所落成，她也隨时准备跟我一起前去看看，並且每次都会带上些孩子们喜欢的、实用的小礼物。听到某个偏远村庄的居民还在饮用污浊的河水，她会真切地感到难过，並毫不犹豫地提供资金，支持净水团前往。在公开的社交场合，总能听到她为教会辩护、宣扬女神仁爱的声音。她也频繁举办宴会，专门邀请教会的神职人员和那些虔诚的贵族信徒，为双方搭建沟通的桥樑。”
神女顿了顿，似乎在心中歷数那些过往的感动。
“教会举办的慈善拍卖，她通常是出价最高、最为慷慨的买家。我主持的茶话会或慈善义演，大多数时候她都在场，如果不在，也能在捐助金额的前面几个名字里找到她。”
最后，她用一个简洁的总结，为萝拉·费尔柴尔德画下了一个清晰的画像：
“总之，”神女轻轻收住话头，目光变得柔和，仿佛穿过时光看著那位故人，“那时的萝拉，在很多人——包括我——眼里，是一位美丽、热心、善良、慷慨大方、很受尊敬的贵妇人。她的友谊和支持，对当时还很脆弱、急需帮助的教会来说，非常重要。”
她停顿了一下，似乎在欣赏自己勾勒出的这幅画像，然后才继续往下说。
“就这样，过了两年。”她语气平缓，却拋出了一个很有分量的信息，“萝拉和她的丈夫，也就是你的老师——圣魔法师奥德尔，一同接受了洗礼，正式成为了女神的信徒。”
话音落下，书房里安静了片刻。神女没有马上接著说，而是看向哈里，灰蓝色的眼睛里带著平静的审视，她在等哈里会有什么反应，就像在等一颗石子丟进湖里后泛起的涟漪。
而这涟漪，在哈里心里瞬间变成了惊涛骇浪。
哈里是什么反应呢？
哈里很震惊！
哈里太震惊了！
哈里震惊得完全说不出话了！
“震惊”这个词已经不够形容他这时的心情。
他的脑子好像被一道无声的雷劈中，一下子全空了。
大陆上唯一的圣魔法师，奥利安魔法学院的创立者，魔法师的精神领袖，教会歷史上最大的敌人……竟然曾经是光明女神的信徒？
荒谬！难以置信！
各种矛盾的念头在他脑子里激烈碰撞，让他一时组织不了语言。他感觉椅子好像突然歪了，双手不自觉地死死抓住扶手，指节因为用力而发白，好像只有这样才不会从这荒唐的现实里滑下去。
他脸上的血色迅速退去，本来就圆胖的脸颊肉微微抽动，那双蓝眼睛瞪得极大，里面全是无法克制的惊骇和困惑。
他张了张嘴，却只发出一点无意义的气音。
神女把他的反应全看在眼里。她没露出意外的神色，反而像是早就料到了。她伸出手，轻轻摇了摇桌上的一只小银铃，声音清脆。
书房门被无声地推开一条缝，维拉妮卡出现了。神女对她点点头，低声吩咐了一句。很快，维拉妮卡端著一个托盘进来，上面放著一小杯琥珀色的鸡尾酒。她把酒杯轻轻放在哈里手边的桌面上，又悄悄退了出去。
哈里几乎没犹豫，有点发抖地抓起酒杯，仰头灌下了大半。辛辣的液体烧著他的喉咙，滚进胃里，带来一股暖流，也强行拉回了他部分涣散的神智。
他长长地、深深地吐出一口气，那气息里还带著震惊后的颤抖。
“你的反应很正常。”神女这才开口，声音里带著理解，“我敢说，这消息要是传出去，足够让不少人直接从椅子上摔下来。”
她稍微调整了一下坐姿，语气变得更为鬆弛，甚至略带一丝轻描淡写：“其实，教会与魔法师之间那些剑拔弩张的过往，已经是尘封的老故事了。一切都过去了，现在与未来，本来就没有理由不能好好相处。关於这些，我想等会儿一起告诉你。”
她轻巧地將一个你死我活的歷史话题拨到一边，就好像之前魔法师和教会的仇恨只是两个小孩在斗嘴，过几天就没事了。
哈里听出了语气中的轻佻，心中疑虑的藤蔓悄然滋长，但他强行按捺住了追问的衝动。现在不是深究这个的时候，他很想知道后来发生了什么。
他舔了舔发乾的嘴唇，勉强让自己的声音听起来平稳些：“我没事了。请您……继续。”
神女点点头，重新回到回忆里。
“那是我们相识的第二年，也是他们迁居帝都的第三个年头。”她清晰地说道，“洗礼仪式由一位红衣大主教主持，担任他们的教父。当时，我也在场。”
她的目光仿佛看到了那座恢弘神殿中摇曳的圣烛，听到了庄严的颂唱。
“女神迎来了两位虔诚的信徒，那確实是令人欣慰的时刻。”神女的语气欢快，显然很高兴。”
“成为信徒之后，萝拉的热忱有增无减。在任何需要帮助的地方，我都知道可以信赖她。当时，教会的荣誉徽章更多是授予有爵位的贵族本人，以此激励，而不是他们的妻子或者女儿。但萝拉的贡献实在难以忽视——如此一位全心侍奉女神的虔诚信徒，我知道，女神也会赞同我的决定。”
“於是，在一次茶话会上，我委婉地暗示，她的胸前值得佩戴一枚教堂的荣誉徽章。”神女的声音低了下去，“出乎意料的是，她婉拒了。”
“她说，在侍奉女神这件事上，她觉得自己还有很多不够的地方。”神女复述著，语气认真，“那份谦卑的神情，我至今仍记忆犹新。有些人虔诚侍奉女神却从来不求回报，这种人总是让人很感动。相反有的人会把教会的认可当作炫耀的资本，这样的人我並不看重。虽然她拒绝了我的提议，但是我还是保留了对她的奖赏。我向她承诺，如果有一天她需要女神的支持，我一定会站在她身后。”
“事实上，那时的萝拉也並非全无烦恼。”神女话锋一转，带入更私人的层面，“奥德尔即將年满二十五岁，而他的武艺，迁居帝都三年来，几乎停滯不前，仍旧只是四级武士的水准。可他必须在两年后，通过挑战八级的標准武士来正式確认爵位继承。”
她看向哈里，仿佛在確认他是否理解这其中的压力。
哈里当然明白，每一个要继承爵位的贵族都有这样的压力。
“那段时间萝拉很著急，但是在我面前，她从来都没有说这些。有一次我问她，是否需要我的帮忙。她显得很不好意思，她说自己不想在对女神的信仰中混入自己的私事。”
神女摇了摇头，语气坚定：“她越是这样说，我越是觉得应该帮她。她对教会付出了这么多，我相信女神也不会让一个这样的虔诚信徒受罪。在我的坚持下，她同意了让教会的神圣骑士团团长帮忙训练奥德尔。”