第9章 壁炉
马车重新恢復了平稳，只有车轮碾压地面的单调声音在夜色中迴响。
车厢內，战斗后的紧张气氛渐渐消散，取而代之的是一种沉重的寧静。
杰克低头看著自己胸口。
隔著衬衫，他仿佛仍能感觉到那个恶魔標记散发出的不祥热量。
它像一个永远在黑暗中呼唤著捕食者的灯塔，吸引著那些黑暗中潜藏的恶魔、怪物。
他开口询问：
“请问，这个恶魔標记……有办法可以消除吗？”
巴雷特灌了一大口酒，沉声道：
“有，但那比每天晚上跟这些杂碎玩命要难得多。”
杰克將目光投向了正在用一块亚麻布仔细擦拭银质弩箭的安娜。
安娜感受到了他的注视，停下了手中的动作。
她抬起头，那双黑曜石般的眼睛在昏暗中显得异常明亮。
“每一个恶魔標记，都来自於一个特定的高阶恶魔。它既是诅咒，也是一种所有权的烙印，像农场主在牛身上打上烙印一样。”
“標记会持续不断地吸引那些低等的、没有神智的恶魔，它们就像闻到血腥味的苍蝇。”
“而消除它的唯一方法，”安娜的语气加重了几分，
“就是找到给你打上这个烙印的『农场主』，那个源头，亲手杀了他。一旦源头死亡，烙印的力量就会溃散，標记也会隨之消失。”
杰克的心猛地一沉。
杀死源头？
他的標记是在被枪杀时种下的，而幕后黑手，很有可能就是那个叫“莫比乌斯”的高阶恶魔。
这意味著，他想要摆脱这个诅咒，就必须直面那个连“守夜人”都感到棘手的敌人。
“没错，小子。”巴雷特似乎看穿了他的心思，苦笑著拍了拍自己烙著標记的胸膛，
“我这个標记，已经跟了我五年了。给我留下它的那个混蛋，是个叫『骸骨公爵』的傢伙。
他狡猾得像条躲在石头缝里的响尾蛇，我至今还没找到它的老巢。”
五年。
这个数字像一块巨石压在杰克心头。
他无法想像，五年里每个夜晚都要提心弔胆，隨时准备与被吸引而来的怪物战斗，那会是怎样一种生活。
“所以，欢迎来到我们的世界，巡警先生。”安娜的语气里带著一丝嘲笑，
“在这里，你唯一的选择，就是不停地战斗，直到杀死你的敌人，或者被它的爪牙撕成碎片。”
正谈论间，马车的速度渐渐慢了下来。
一直沉默驾车的车夫发出了一声独特的鸟鸣，悠长而婉转。
片刻之后，远处的黑暗中也传来了同样的回应。
“到家咯。”巴雷特长舒一口气，紧绷的肌肉终於放鬆。
马车拐进了一条狭窄的峡谷裂缝，两侧是高耸的岩壁，几乎將天空遮蔽成一条细线。
又往前行驶了大约半英里，眼前豁然开朗。
一处隱藏在峡谷深处的营地，出现在杰克眼前。
这里与其说是一个营地，不如说是一个在岩壁上开凿出来的简陋聚落。
几十顶兽皮和帆布搭建的帐篷错落地分布著，中间燃著一堆巨大的篝火，噼啪作响的火焰驱散了寒意，也照亮了周围人们的脸庞。
这里有男有女，有老有少。
他们有的在擦拭著各式各样的武器，从长剑到猎枪，应有尽有；有的在篝火旁缝补著皮甲；一个角落里，铁匠铺的火炉烧得正旺，传来“叮叮噹噹”的打铁声。
每个人看起来都带著一股风霜之色，眼神里有种无法磨灭的疲惫，但更多的，是一种坚韧与警惕。
他们就是守夜人。
马车的到来並没有引起太大的骚动，人们只是抬起头，朝他们投来平静的一瞥，然后便继续做著自己的事。
这种沉稳的氛围，说明他们早已习惯了同伴在深夜里带著一身血腥味归来。
一个头髮白、戴著单片眼镜的老者从一顶最大的帐篷里走了出来。
他穿著一身学者的长袍，手里拿著一根菸斗，看起来与周围这群战士格格不入。
“安娜，巴雷特，你们回来了。”老者的声音温和而沉稳，
“任务似乎不太顺利啊。”他的目光扫过两人身上尚未乾涸的血跡和破损的衣物。
“是的，伊莱亚斯先生。”安娜从车上跳下，语气里带著一丝尊敬，
“我们惊动了莫比乌斯，计划失败了。”
“意料之中，欺诈者確实不好对付。”名叫伊莱亚斯的老者並不意外，他抽了口菸斗，目光转向了最后一个走下马车的杰克，
“这位是……”
“响尾蛇镇上捡到的。”安娜言简意賅地解释道，
“他叫杰克，是镇上的巡警。也是个被標记的人，可能就是莫比乌斯乾的。”
伊莱亚斯的单片眼镜在火光下闪过一丝亮光。
他上下打量著杰克，那眼神不像是在看一个陌生人，更像是在审视一件稀有的古董。
“一个巡警……有趣。”他点了点头，
“能在莫比乌斯的宴会上活下来，还被你们带了回来，看来不是个普通的年轻人。”
他走到杰克面前，伸出一只布满皱纹但很乾净的手：
“无论如何，欢迎来到『壁炉』，孩子。
我是伊莱亚斯，这个营地的看管人。在这里，我们不问过去，只看未来。
只要你愿意为了活下去而挥动武器，这里就有你的一席之地。”
杰克看著他伸出的手，沉默了片刻，然后也伸出手，与他握了握。
老者的手温暖而有力。
“好了，”伊莱亚斯转向巴雷特，
“先带他去吃点东西，找个空帐篷让他休息。看他的样子，今晚也经歷了不少。”
“没问题，”巴雷特爽朗地应下，他揽住杰克的肩膀，像拖著一个小鸡仔似的將他带向篝火旁，
“走吧，小子！先尝尝我们这儿的燉肉，虽然比不上你那的馆子，但管饱。吃饱了，才有力气去杀那些狗娘养的恶魔！”
杰克被他半推半就地带到篝火边，一个女人递给他一碗热气腾腾的肉汤。
“谢谢。”
他捧著温热的木碗，看著眼前这群在篝火旁或坐或立、神情坚毅的守夜人，又看了看头顶那片被峡谷切割出来的狭长星空。
未来的路，还很长。
车厢內，战斗后的紧张气氛渐渐消散，取而代之的是一种沉重的寧静。
杰克低头看著自己胸口。
隔著衬衫，他仿佛仍能感觉到那个恶魔標记散发出的不祥热量。
它像一个永远在黑暗中呼唤著捕食者的灯塔，吸引著那些黑暗中潜藏的恶魔、怪物。
他开口询问：
“请问，这个恶魔標记……有办法可以消除吗？”
巴雷特灌了一大口酒，沉声道：
“有，但那比每天晚上跟这些杂碎玩命要难得多。”
杰克將目光投向了正在用一块亚麻布仔细擦拭银质弩箭的安娜。
安娜感受到了他的注视，停下了手中的动作。
她抬起头，那双黑曜石般的眼睛在昏暗中显得异常明亮。
“每一个恶魔標记，都来自於一个特定的高阶恶魔。它既是诅咒，也是一种所有权的烙印，像农场主在牛身上打上烙印一样。”
“標记会持续不断地吸引那些低等的、没有神智的恶魔，它们就像闻到血腥味的苍蝇。”
“而消除它的唯一方法，”安娜的语气加重了几分，
“就是找到给你打上这个烙印的『农场主』，那个源头，亲手杀了他。一旦源头死亡，烙印的力量就会溃散，標记也会隨之消失。”
杰克的心猛地一沉。
杀死源头？
他的標记是在被枪杀时种下的，而幕后黑手，很有可能就是那个叫“莫比乌斯”的高阶恶魔。
这意味著，他想要摆脱这个诅咒，就必须直面那个连“守夜人”都感到棘手的敌人。
“没错，小子。”巴雷特似乎看穿了他的心思，苦笑著拍了拍自己烙著標记的胸膛，
“我这个標记，已经跟了我五年了。给我留下它的那个混蛋，是个叫『骸骨公爵』的傢伙。
他狡猾得像条躲在石头缝里的响尾蛇，我至今还没找到它的老巢。”
五年。
这个数字像一块巨石压在杰克心头。
他无法想像，五年里每个夜晚都要提心弔胆，隨时准备与被吸引而来的怪物战斗，那会是怎样一种生活。
“所以，欢迎来到我们的世界，巡警先生。”安娜的语气里带著一丝嘲笑，
“在这里，你唯一的选择，就是不停地战斗，直到杀死你的敌人，或者被它的爪牙撕成碎片。”
正谈论间，马车的速度渐渐慢了下来。
一直沉默驾车的车夫发出了一声独特的鸟鸣，悠长而婉转。
片刻之后，远处的黑暗中也传来了同样的回应。
“到家咯。”巴雷特长舒一口气，紧绷的肌肉终於放鬆。
马车拐进了一条狭窄的峡谷裂缝，两侧是高耸的岩壁，几乎將天空遮蔽成一条细线。
又往前行驶了大约半英里，眼前豁然开朗。
一处隱藏在峡谷深处的营地，出现在杰克眼前。
这里与其说是一个营地，不如说是一个在岩壁上开凿出来的简陋聚落。
几十顶兽皮和帆布搭建的帐篷错落地分布著，中间燃著一堆巨大的篝火，噼啪作响的火焰驱散了寒意，也照亮了周围人们的脸庞。
这里有男有女，有老有少。
他们有的在擦拭著各式各样的武器，从长剑到猎枪，应有尽有；有的在篝火旁缝补著皮甲；一个角落里，铁匠铺的火炉烧得正旺，传来“叮叮噹噹”的打铁声。
每个人看起来都带著一股风霜之色，眼神里有种无法磨灭的疲惫，但更多的，是一种坚韧与警惕。
他们就是守夜人。
马车的到来並没有引起太大的骚动，人们只是抬起头，朝他们投来平静的一瞥，然后便继续做著自己的事。
这种沉稳的氛围，说明他们早已习惯了同伴在深夜里带著一身血腥味归来。
一个头髮白、戴著单片眼镜的老者从一顶最大的帐篷里走了出来。
他穿著一身学者的长袍，手里拿著一根菸斗，看起来与周围这群战士格格不入。
“安娜，巴雷特，你们回来了。”老者的声音温和而沉稳，
“任务似乎不太顺利啊。”他的目光扫过两人身上尚未乾涸的血跡和破损的衣物。
“是的，伊莱亚斯先生。”安娜从车上跳下，语气里带著一丝尊敬，
“我们惊动了莫比乌斯，计划失败了。”
“意料之中，欺诈者確实不好对付。”名叫伊莱亚斯的老者並不意外，他抽了口菸斗，目光转向了最后一个走下马车的杰克，
“这位是……”
“响尾蛇镇上捡到的。”安娜言简意賅地解释道，
“他叫杰克，是镇上的巡警。也是个被標记的人，可能就是莫比乌斯乾的。”
伊莱亚斯的单片眼镜在火光下闪过一丝亮光。
他上下打量著杰克，那眼神不像是在看一个陌生人，更像是在审视一件稀有的古董。
“一个巡警……有趣。”他点了点头，
“能在莫比乌斯的宴会上活下来，还被你们带了回来，看来不是个普通的年轻人。”
他走到杰克面前，伸出一只布满皱纹但很乾净的手：
“无论如何，欢迎来到『壁炉』，孩子。
我是伊莱亚斯，这个营地的看管人。在这里，我们不问过去，只看未来。
只要你愿意为了活下去而挥动武器，这里就有你的一席之地。”
杰克看著他伸出的手，沉默了片刻，然后也伸出手，与他握了握。
老者的手温暖而有力。
“好了，”伊莱亚斯转向巴雷特，
“先带他去吃点东西，找个空帐篷让他休息。看他的样子，今晚也经歷了不少。”
“没问题，”巴雷特爽朗地应下，他揽住杰克的肩膀，像拖著一个小鸡仔似的將他带向篝火旁，
“走吧，小子！先尝尝我们这儿的燉肉，虽然比不上你那的馆子，但管饱。吃饱了，才有力气去杀那些狗娘养的恶魔！”
杰克被他半推半就地带到篝火边，一个女人递给他一碗热气腾腾的肉汤。
“谢谢。”
他捧著温热的木碗，看著眼前这群在篝火旁或坐或立、神情坚毅的守夜人，又看了看头顶那片被峡谷切割出来的狭长星空。
未来的路，还很长。