第12章 映赤霄
夜色愈深，如泼墨倾天，將外郭城的城墙染成暗灰，唯垛口处隱约透出的灯笼光，似鬼目窥人。
舒作凡领著这支老弱妇孺的队伍，沿著城墙根下的暗巷艰难挪动，脚下碎石子沙沙的。
越是靠近外金川地界，呛人的焦糊味便愈发浓烈。
那气味甚是古怪，並非寻常柴薪草木燃烧的烟火气，倒像是油脂被点燃，又杂著某种刺鼻的染料，蒸腾出令人头晕的毒瘴，闻之欲呕。
一行人踉蹌转出暗巷，眼前豁然开朗，旋即被窒息的热浪与震耳欲聋的噼啪爆响扑来。
眾人登时如泥塑木雕般僵住了，映出那燃天沸地的景象。
织垂坊，整个金陵城乃至江南最大的丝绸布匹交易地，竟变成熊熊燃烧的火海，將人间锦绣化作漫天飞灰。
火光泼洒开来，赤里又透著金红令人心悸。热风捲动，將烧融的锦缎碎片捲入高空。
“走水了，走水了，往这边跑。”
一更夫提著铜锣，嘶哑著嗓子在街口嘶喊，然其声迅即为鼎沸人声所吞没。
街坊间乱作一团，铺主伙计、贩夫走卒，乃至附近居住的寻常街坊，脸上皆是惊恐、难以置信的神情交织。
远处有胆大的人自发抱水龙而来，然距火场尚有十数步便齐齐止步不前。
火势竟將青石板烧得滋滋作响，继而龟裂。泼水浇上，霎时间蒸腾成白茫茫的雾汽，根本不是人力可遏，靠近便是自投死地。
连片的木质商铺、染坊、仓库，犹如被点燃的火炬，將精雕的飞檐斗拱烧成焦炭，將堆积如山的綾罗绸缎化为飞灰。
不时有承重的房梁发出不堪重负的声音，轰然坍塌，爆开漫天火星与浓烟，热浪滚滚，几欲烤焦人的毛髮。
“我的货！我刚进的一船苏绣啊。”
见形容体面的商人捶胸顿足，涕泪横流，嗓子已然哑了。
旁人慾上前劝慰，反被他疯魔般甩开，踉蹌几步跌坐於地。
望著吞噬他半生心血的火海，眼神涣散，喃喃自语：“完了，全完了……”
更多人则是失魂落魄，连哭都哭不出来，瘫坐在石板上，任由烟尘簌簌落在身上。
织垂坊边缘的舒作凡捕捉到异样，瞳孔骤紧。
有的人在火场边缘活动，衣著古怪，非流民那般破烂襤褸，也非趁火打劫的地痞泼皮般肆意。
他们行动间训练有素的利落，在尚未完全起火的作坊间穿梭，甚至隱隱有阻止旁人靠近救火的跡象。
倭寇袭扰，城防空虚，大火，有组织纵火……
诸般线索在电光石火间串联，织垂坊大火非天灾可成，分明是一场有意识的焚跡之举。
织垂坊作为丝绸中枢，货殖云集，且设有朝廷钞关。
堆积如山的財货、官府转运的物资？更重要的，可能是钞关里存放的税收帐册？甚至，是某些不可告人的交易记录？
一念生，如藤蔓疯长，缠心绕腑。
其实也不怪有人会作此想。
说真的，若令人轻信此乃倭寇所为，实违上一世的职业素养。
恰似听闻明朝嘉靖间，七十倭寇流劫千里，兵临南京城下，凡杀一御史、一县丞、二指挥，戮伤数千人的第一反应，必有蹊蹺。
恐是朝廷有人算计、妥妥的平帐啊。
眼前这场大火和那桩歷史公案何其相似！根本不是意外，是有预谋的纵火，目標昭然若揭。
“唉！”
舒作凡只觉遍体生寒，心下暗嘆：好狠毒的手段。
此地万不可久留，行动的人明显训练有素，若是被覷破，这支老弱妇孺无异於俎上鱼肉，根本没有抵抗的能力。
“所有人，紧这边墙根！”舒作凡猛然回神，压低声音，语气斩钉截铁，“动作快，不要出声。”
伸手指向火场对面那堵被火烧了小半，已摇摇欲坠的院墙和房屋，墙皮剥落处是烧黑的砖坯，然其位置是目前最快能通过的通道。
眾人强忍恐惧，佝僂身子贴墙挪移，墙壁被烈火烤得滚烫，脚下碎石瓦砾灼如炭火，稍有不慎，可能会灼伤皮肉。
行至半途，忽有“嘎吱”的断裂声从头顶传来。
眾人都猛地抬头，见一截烧得通红的房梁已然断裂，裹挟著火焰和滚滚浓烟，直直砸向队伍末尾嚇呆了的男孩。
那男孩不过六七岁的年纪，仰著被烟火燻黑的小脸，眼里都是坠落的火团，已然忘了哭喊、躲闪。
“小心！”
几乎是声音发出的同时，一直护在队伍侧后方的祥年猛地扑出，將那孩子拽开，两人几乎是擦著房梁滚倒在地。
“轰隆！”
燃烧的房梁重重砸在他们刚才站立的位置，碎石四溅，几乎將周围的人掀翻。
离得近的人，顿觉耳中嗡嗡作响，一时间什么也听不见。
待烟尘稍散，见祥年护著男孩滚在三尺外，自己左臂衣袖尽被撕开，皮肉外翻处鲜血杂著菸灰，凝成紫黑的疮疤。
“快走！”舒作凡回身厉喝，拉起拉起惊魂未定的祥年和那个孩子。
那孩子这才哇地哭出声来，泪珠在烟燻的脸上衝出两道白痕。
眾人踉蹌前奔，忽见城墙根下有处院落，黑漆门扇虚掩，门楣上“积善余庆”的匾额虽被烟燻黑，未被大火波及。
与其他地方的狼藉和火光冲天相比，这里显得异常僻静。
外郭城的骚乱已有大半日了，许多院落的原主人或是在暴民衝击下出了意外，或是害怕暴民很早就撤到金陵內城去了，导致空出来不少的宅院。
舒作凡侧身闪入院中，见假山倾仄苔犹绿，水井幽深波尚清。
原是户殷实人家的別院，井台青石被岁月磨得温润。
眾人鱼贯而入，有妇孺瘫软在地，胸脯起伏如风箱。有汉子倚墙喘息，汗水杂著灰烬在脸上淌出沟壑。
方才的男孩紧紧抱著他娘的腿，小小的身子瑟瑟发抖，无论他娘如何安慰，都止不住那哭声。
这哭声仿佛引子，勾起了眾人的后怕与悲戚。
一时间，院里响起了压抑的啜泣声。
舒作凡径直走到井边，井绳上系的铜铃犹存“崇泰年制”款识，摇軲轆汲水，木桶出水时，清冽之气扑来。
这时男孩渐止哭声，从怀中掏出个烧焦的布老虎，喃喃道：“爹给我扎的。”
舒作凡接过，以井水洗净。
回头看著瘫坐的眾人，脸上没什么表情。
舒作凡掀开身旁翻倒的樟木箱，內里散出几件湖绸女袄並孩童的虎头帽，底下压著本蓝绸封面的《女诫》。
书页间滑出一张薛涛笺，笺上墨跡娟秀：“火起仓皇辞故园，金鈿委地黯难观。唯期来岁春社至，重拾残锦补旧襴。”
诗后尚有蝇头小楷注道：“闻流寇破石州南迁，今又逢劫火，闔家暂避。”
舒作凡执笺默然，不觉轻嘆：“原来这家主人，是歷过汾石之祸的北来移民。”
这诗笺墨色尚新，应是白日写就的。可见主人家走得虽急，未乱方寸。
这番发现让眾人稍稍心安。
舒作凡已指了指紧挨庭院的城墙，“还是得想办法顺著城墙根走，离这片火场越远越好。”
“可，外边那些人？”一妇人颤著声音问道，指的是那些在火场边缘活动的身影。
“所以才要快，趁还没人顾及到这边。”
老者拄著根烧黑了半截的木棍，喘著气道：“舒公子，说得对，早走早安生。”
舒作凡领著这支老弱妇孺的队伍，沿著城墙根下的暗巷艰难挪动，脚下碎石子沙沙的。
越是靠近外金川地界，呛人的焦糊味便愈发浓烈。
那气味甚是古怪，並非寻常柴薪草木燃烧的烟火气，倒像是油脂被点燃，又杂著某种刺鼻的染料，蒸腾出令人头晕的毒瘴，闻之欲呕。
一行人踉蹌转出暗巷，眼前豁然开朗，旋即被窒息的热浪与震耳欲聋的噼啪爆响扑来。
眾人登时如泥塑木雕般僵住了，映出那燃天沸地的景象。
织垂坊，整个金陵城乃至江南最大的丝绸布匹交易地，竟变成熊熊燃烧的火海，將人间锦绣化作漫天飞灰。
火光泼洒开来，赤里又透著金红令人心悸。热风捲动，將烧融的锦缎碎片捲入高空。
“走水了，走水了，往这边跑。”
一更夫提著铜锣，嘶哑著嗓子在街口嘶喊，然其声迅即为鼎沸人声所吞没。
街坊间乱作一团，铺主伙计、贩夫走卒，乃至附近居住的寻常街坊，脸上皆是惊恐、难以置信的神情交织。
远处有胆大的人自发抱水龙而来，然距火场尚有十数步便齐齐止步不前。
火势竟將青石板烧得滋滋作响，继而龟裂。泼水浇上，霎时间蒸腾成白茫茫的雾汽，根本不是人力可遏，靠近便是自投死地。
连片的木质商铺、染坊、仓库，犹如被点燃的火炬，將精雕的飞檐斗拱烧成焦炭，將堆积如山的綾罗绸缎化为飞灰。
不时有承重的房梁发出不堪重负的声音，轰然坍塌，爆开漫天火星与浓烟，热浪滚滚，几欲烤焦人的毛髮。
“我的货！我刚进的一船苏绣啊。”
见形容体面的商人捶胸顿足，涕泪横流，嗓子已然哑了。
旁人慾上前劝慰，反被他疯魔般甩开，踉蹌几步跌坐於地。
望著吞噬他半生心血的火海，眼神涣散，喃喃自语：“完了，全完了……”
更多人则是失魂落魄，连哭都哭不出来，瘫坐在石板上，任由烟尘簌簌落在身上。
织垂坊边缘的舒作凡捕捉到异样，瞳孔骤紧。
有的人在火场边缘活动，衣著古怪，非流民那般破烂襤褸，也非趁火打劫的地痞泼皮般肆意。
他们行动间训练有素的利落，在尚未完全起火的作坊间穿梭，甚至隱隱有阻止旁人靠近救火的跡象。
倭寇袭扰，城防空虚，大火，有组织纵火……
诸般线索在电光石火间串联，织垂坊大火非天灾可成，分明是一场有意识的焚跡之举。
织垂坊作为丝绸中枢，货殖云集，且设有朝廷钞关。
堆积如山的財货、官府转运的物资？更重要的，可能是钞关里存放的税收帐册？甚至，是某些不可告人的交易记录？
一念生，如藤蔓疯长，缠心绕腑。
其实也不怪有人会作此想。
说真的，若令人轻信此乃倭寇所为，实违上一世的职业素养。
恰似听闻明朝嘉靖间，七十倭寇流劫千里，兵临南京城下，凡杀一御史、一县丞、二指挥，戮伤数千人的第一反应，必有蹊蹺。
恐是朝廷有人算计、妥妥的平帐啊。
眼前这场大火和那桩歷史公案何其相似！根本不是意外，是有预谋的纵火，目標昭然若揭。
“唉！”
舒作凡只觉遍体生寒，心下暗嘆：好狠毒的手段。
此地万不可久留，行动的人明显训练有素，若是被覷破，这支老弱妇孺无异於俎上鱼肉，根本没有抵抗的能力。
“所有人，紧这边墙根！”舒作凡猛然回神，压低声音，语气斩钉截铁，“动作快，不要出声。”
伸手指向火场对面那堵被火烧了小半，已摇摇欲坠的院墙和房屋，墙皮剥落处是烧黑的砖坯，然其位置是目前最快能通过的通道。
眾人强忍恐惧，佝僂身子贴墙挪移，墙壁被烈火烤得滚烫，脚下碎石瓦砾灼如炭火，稍有不慎，可能会灼伤皮肉。
行至半途，忽有“嘎吱”的断裂声从头顶传来。
眾人都猛地抬头，见一截烧得通红的房梁已然断裂，裹挟著火焰和滚滚浓烟，直直砸向队伍末尾嚇呆了的男孩。
那男孩不过六七岁的年纪，仰著被烟火燻黑的小脸，眼里都是坠落的火团，已然忘了哭喊、躲闪。
“小心！”
几乎是声音发出的同时，一直护在队伍侧后方的祥年猛地扑出，將那孩子拽开，两人几乎是擦著房梁滚倒在地。
“轰隆！”
燃烧的房梁重重砸在他们刚才站立的位置，碎石四溅，几乎將周围的人掀翻。
离得近的人，顿觉耳中嗡嗡作响，一时间什么也听不见。
待烟尘稍散，见祥年护著男孩滚在三尺外，自己左臂衣袖尽被撕开，皮肉外翻处鲜血杂著菸灰，凝成紫黑的疮疤。
“快走！”舒作凡回身厉喝，拉起拉起惊魂未定的祥年和那个孩子。
那孩子这才哇地哭出声来，泪珠在烟燻的脸上衝出两道白痕。
眾人踉蹌前奔，忽见城墙根下有处院落，黑漆门扇虚掩，门楣上“积善余庆”的匾额虽被烟燻黑，未被大火波及。
与其他地方的狼藉和火光冲天相比，这里显得异常僻静。
外郭城的骚乱已有大半日了，许多院落的原主人或是在暴民衝击下出了意外，或是害怕暴民很早就撤到金陵內城去了，导致空出来不少的宅院。
舒作凡侧身闪入院中，见假山倾仄苔犹绿，水井幽深波尚清。
原是户殷实人家的別院，井台青石被岁月磨得温润。
眾人鱼贯而入，有妇孺瘫软在地，胸脯起伏如风箱。有汉子倚墙喘息，汗水杂著灰烬在脸上淌出沟壑。
方才的男孩紧紧抱著他娘的腿，小小的身子瑟瑟发抖，无论他娘如何安慰，都止不住那哭声。
这哭声仿佛引子，勾起了眾人的后怕与悲戚。
一时间，院里响起了压抑的啜泣声。
舒作凡径直走到井边，井绳上系的铜铃犹存“崇泰年制”款识，摇軲轆汲水，木桶出水时，清冽之气扑来。
这时男孩渐止哭声，从怀中掏出个烧焦的布老虎，喃喃道：“爹给我扎的。”
舒作凡接过，以井水洗净。
回头看著瘫坐的眾人，脸上没什么表情。
舒作凡掀开身旁翻倒的樟木箱，內里散出几件湖绸女袄並孩童的虎头帽，底下压著本蓝绸封面的《女诫》。
书页间滑出一张薛涛笺，笺上墨跡娟秀：“火起仓皇辞故园，金鈿委地黯难观。唯期来岁春社至，重拾残锦补旧襴。”
诗后尚有蝇头小楷注道：“闻流寇破石州南迁，今又逢劫火，闔家暂避。”
舒作凡执笺默然，不觉轻嘆：“原来这家主人，是歷过汾石之祸的北来移民。”
这诗笺墨色尚新，应是白日写就的。可见主人家走得虽急，未乱方寸。
这番发现让眾人稍稍心安。
舒作凡已指了指紧挨庭院的城墙，“还是得想办法顺著城墙根走，离这片火场越远越好。”
“可，外边那些人？”一妇人颤著声音问道，指的是那些在火场边缘活动的身影。
“所以才要快，趁还没人顾及到这边。”
老者拄著根烧黑了半截的木棍，喘著气道：“舒公子，说得对，早走早安生。”