第88章 风起於青萍〔一〕
王都的秋天，在短暂的晴日后，迅速被来自北方的、带著凛冽寒意的季风接管。天空重新被灰白色的铅云覆盖，细密冰冷的雨丝时断时续，將街道上积年的煤灰和污垢搅拌成一片泥泞。寒意穿透华服，钻进骨髓，让那些在露天场合不得不维持体面的贵族们也下意识地加快了脚步，或更愿意缩在燃著壁炉的温暖室內。
这种天气，似乎也影响到了王都的“气氛”。关於矮人帝国决议的私下议论，並未隨著时间平息，反而在各种闭门场合发酵得越发醇厚，只是变得更加隱晦，更加……意味深长。就像这糟糕的天气，你知道它就在那里，影响著一切，却无法精准指出每一滴雨水的来处。
在这样的一天傍晚，一辆没有任何纹章、但车夫和马匹都透著一股內务府特有精干气息的黑色马车，悄无声息地停在了《魔法蒸汽日报》所在的那条骯脏小巷的巷口。马车没有驶入巷內泥泞的路段，只是安静地停在那里，仿佛在等待，又仿佛只是一个临时的避雨点。
片刻后，一个穿著深灰色羊毛大衣、戴著宽檐帽、几乎將整个面孔都隱藏在阴影里的身影，撑著一把黑色雨伞，从马车上下来，踩著巷口相对乾净些的石板，步履沉稳地走向报社小楼。他的步伐不快，但每一步都带著一种久居人上的、刻意收敛却依然存在的压迫感。
守在报社门口的那个年轻学徒，正缩在门洞里躲雨，看到这个陌生的、气质迥异的身影径直走来，心里莫名一紧，下意识地站直了身体。
身影在门口停下，宽檐帽下，露出一张大约四十余岁、面容严肃、法令纹深刻的脸。他没有看学徒，目光直接投向小楼內部，声音不高，却带著一种不容置疑的穿透力：“通报一声，內务府矿业司主事，安德森，应约来访，请见艾丽莎·温莎小姐。”
学徒愣了一下。应约？他没听说今天艾丽莎小姐有约见內务府的人啊？但他不敢怠慢，尤其对方报出的名头带著“內务府”这个前缀。他连忙躬身：“请、请您稍等，我这就去通报！” 说完，转身匆匆跑进了楼里。
安德森主事站在原地，没有收起雨伞，任由细雨打在伞面上，发出沙沙的轻响。他的目光平静地扫过这栋简陋、甚至有些歪斜的小楼，扫过门口那块粗糙的招牌，脸上没有任何表情，只有那双深灰色的眼睛里，掠过一丝极其细微的、评估般的光芒。
没过多久，老约翰那微胖的身影就匆匆从楼里迎了出来，脸上堆满了比平时更加热切几分的笑容，只是那笑容在细雨中显得有些僵硬。
“安德森主事！哎呀，真是贵客临门，有失远迎，有失远迎！” 老约翰搓著手，语速很快，“快请进，快请进，外面雨凉！艾丽莎小姐正在楼上处理些紧急稿件，请您先到会客室稍坐，喝杯热茶驱驱寒，我这就去请小姐下来。”
安德森主事微微頷首，收起雨伞，递给旁边不知何时已经跟过来的、他的一名隨从，然后跟著老约翰走进了报社。
一楼印刷工坊的嘈杂和闷热扑面而来。安德森的脚步没有丝毫停顿，目光也只是平静地扫过那些运转的机器和忙碌的工人，仿佛眼前只是一些无生命的背景。但那些被他目光扫过的工人，却都不自觉地放轻了动作，连机器的轰鸣声似乎都变得收敛了一些。
老约翰將安德森引到二楼那间稍微像样点的会客室，奉上热茶，又说了几句客套话，这才匆匆退出去，快步走向主编办公室。
主编办公室的门紧闭著。老约翰敲了敲门，里面传来艾丽莎清冷的声音：“进来。”
老约翰推门而入，看到艾丽莎正坐在书桌后，面前摊开著几份稿件和帐目，但她的目光却落在窗外灰濛濛的雨幕上，似乎有些出神。她的侧脸在室內昏黄的光线下，显得格外白皙，也格外……冷淡。
“艾丽莎小姐，” 老约翰压低声音，语气带著一丝紧张和提醒的意味，“內务府矿业司的安德森主事来了，就在楼下会客室。他说是……应约来访。”
艾丽莎缓缓转过头，紫罗兰色的眼眸平静地看向老约翰：“应约？我並未与他约定今日会面。”
“是，是，我也是这么跟他手下人说的，前几天就回绝了。” 老约翰连忙解释，“可安德森主事亲自来了，而且……他说是『应约』。我也不敢多问，只好先请他在会客室等候。您看……这？”
艾丽莎沉默了片刻。安德森主事，內务府矿业司的实际负责人之一，据说与皇室那位以“务实”闻名的亲王走得很近，是“务实派”在具体事务上的重要执行者。他亲自前来，还用了“应约”这种不容迴避的说辞，显然是打定主意要见她。
躲，是躲不掉了。强硬拒绝，不仅失礼，也可能授人以柄，或者激化矛盾。
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“请他上来吧。” 艾丽莎收回目光，语气恢復了惯常的平静，开始动手整理桌面上的文件，將它们分门別类地收进不同的文件夹，动作从容不迫。
“是，是。” 老约翰如蒙大赦，连忙退出去。
几分钟后，安德森主事的身影出现在办公室门口。他已经脱下了湿漉漉的大衣和帽子，露出里面剪裁合体、面料考究的深蓝色常服，头髮梳理得一丝不苟，整个人看起来更加严肃精干。他独自一人，没有带隨从。
“安德森主事，请进。” 艾丽莎从书桌后站起身，微微頷首致意，姿態优雅，无可挑剔，但那种淡淡的疏离感依然存在。
“打扰了，温莎小姐。” 安德森走进办公室，目光快速而准確地扫过房间內的陈设，最后落在艾丽莎身上。他的脸上露出一丝恰到好处的、公务性的微笑，但眼神依旧锐利。“冒雨前来，实属唐突。只是有些关於帝国矿业现状与未来发展的紧要事务，亟需听取像您这样兼具深厚魔法素养与……敏锐洞察力的年轻才俊的意见。前几日递帖未果，心忧公务，只好不请自来了，还望见谅。”
他这番话，將自己的“唐突”归结为“心忧公务”，將艾丽莎抬到“兼具魔法素养与敏锐洞察力”的高度，既给了压力，也留了台阶，滴水不漏。
“主事言重了。为帝国事务尽心，是分內之事。” 艾丽莎语气平淡，指了指书桌对面的椅子，“请坐。只是不知，具体是何等紧要事务，需要劳动主事亲自冒雨前来，询问我这样一个对矿业並不精通的人？”
安德森在椅子上坐下，腰背挺直，双手自然地放在膝上。“温莎小姐过谦了。您或许不精通具体矿脉勘探或冶炼技术，但您对能量本质、对动力源、对大规模魔法与机械应用可能带来的效率与安全影响的见解，却是內务府目前极为需要的。” 他开门见山，语气郑重。
“想必，关於矮人帝国近期在热能机械应用方面的新动向，温莎小姐也已有所耳闻？” 安德森的目光直视著艾丽莎，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
艾丽莎神色如常，微微点头：“略有耳闻。矮人帝国在锻造与矿业领域，向来有其独到之处。他们做出任何旨在提升效率的决策，都不足为奇。”
“是啊，不足为奇。” 安德森点了点头，语气却带上了一丝沉重，“但对我们帝国而言，却不能再等閒视之了。温莎小姐，您可知帝国目前几大主要矿区，尤其是西北『黑岩』和南部『赤铜』两大矿脉，面临的困境？”
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在这样的一天傍晚，一辆没有任何纹章、但车夫和马匹都透著一股內务府特有精干气息的黑色马车，悄无声息地停在了《魔法蒸汽日报》所在的那条骯脏小巷的巷口。马车没有驶入巷內泥泞的路段，只是安静地停在那里，仿佛在等待，又仿佛只是一个临时的避雨点。
片刻后，一个穿著深灰色羊毛大衣、戴著宽檐帽、几乎將整个面孔都隱藏在阴影里的身影，撑著一把黑色雨伞，从马车上下来，踩著巷口相对乾净些的石板，步履沉稳地走向报社小楼。他的步伐不快，但每一步都带著一种久居人上的、刻意收敛却依然存在的压迫感。
守在报社门口的那个年轻学徒，正缩在门洞里躲雨，看到这个陌生的、气质迥异的身影径直走来，心里莫名一紧，下意识地站直了身体。
身影在门口停下，宽檐帽下，露出一张大约四十余岁、面容严肃、法令纹深刻的脸。他没有看学徒，目光直接投向小楼內部，声音不高，却带著一种不容置疑的穿透力：“通报一声，內务府矿业司主事，安德森，应约来访，请见艾丽莎·温莎小姐。”
学徒愣了一下。应约？他没听说今天艾丽莎小姐有约见內务府的人啊？但他不敢怠慢，尤其对方报出的名头带著“內务府”这个前缀。他连忙躬身：“请、请您稍等，我这就去通报！” 说完，转身匆匆跑进了楼里。
安德森主事站在原地，没有收起雨伞，任由细雨打在伞面上，发出沙沙的轻响。他的目光平静地扫过这栋简陋、甚至有些歪斜的小楼，扫过门口那块粗糙的招牌，脸上没有任何表情，只有那双深灰色的眼睛里，掠过一丝极其细微的、评估般的光芒。
没过多久，老约翰那微胖的身影就匆匆从楼里迎了出来，脸上堆满了比平时更加热切几分的笑容，只是那笑容在细雨中显得有些僵硬。
“安德森主事！哎呀，真是贵客临门，有失远迎，有失远迎！” 老约翰搓著手，语速很快，“快请进，快请进，外面雨凉！艾丽莎小姐正在楼上处理些紧急稿件，请您先到会客室稍坐，喝杯热茶驱驱寒，我这就去请小姐下来。”
安德森主事微微頷首，收起雨伞，递给旁边不知何时已经跟过来的、他的一名隨从，然后跟著老约翰走进了报社。
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主编办公室的门紧闭著。老约翰敲了敲门，里面传来艾丽莎清冷的声音：“进来。”
老约翰推门而入，看到艾丽莎正坐在书桌后，面前摊开著几份稿件和帐目，但她的目光却落在窗外灰濛濛的雨幕上，似乎有些出神。她的侧脸在室內昏黄的光线下，显得格外白皙，也格外……冷淡。
“艾丽莎小姐，” 老约翰压低声音，语气带著一丝紧张和提醒的意味，“內务府矿业司的安德森主事来了，就在楼下会客室。他说是……应约来访。”
艾丽莎缓缓转过头，紫罗兰色的眼眸平静地看向老约翰：“应约？我並未与他约定今日会面。”
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安德森在椅子上坐下，腰背挺直，双手自然地放在膝上。“温莎小姐过谦了。您或许不精通具体矿脉勘探或冶炼技术，但您对能量本质、对动力源、对大规模魔法与机械应用可能带来的效率与安全影响的见解，却是內务府目前极为需要的。” 他开门见山，语气郑重。
“想必，关於矮人帝国近期在热能机械应用方面的新动向，温莎小姐也已有所耳闻？” 安德森的目光直视著艾丽莎，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
艾丽莎神色如常，微微点头：“略有耳闻。矮人帝国在锻造与矿业领域，向来有其独到之处。他们做出任何旨在提升效率的决策，都不足为奇。”
“是啊，不足为奇。” 安德森点了点头，语气却带上了一丝沉重，“但对我们帝国而言，却不能再等閒视之了。温莎小姐，您可知帝国目前几大主要矿区，尤其是西北『黑岩』和南部『赤铜』两大矿脉，面临的困境？”