第389章 藏於暗处的大灾难

    第389章 藏於暗处的大灾难
    “前几天我和亚瑟商量著想进神庙看看你,但被南尼克女士拒绝了……”
    萨拉在前面引路,目標是村落尽头比周围的房子稍大一些茅草屋。
    应该是摩恩村村长的院子,艾林猜测道。
    不大不小的村子里,每个茅草屋內都有用完早餐的狩魔军士兵,三三两两地走出来。
    熟悉的面孔不少,新面孔也很多。
    这些熟悉的面孔也认出了他。
    不过因为萨拉在前,他们没有靠近,都只是停下閒谈,止步向他頷首,行注目礼。
    新面孔们则窃窃私语,从老面孔口中获得答案之后,不少愣头青兴奋地想走近,紧跟著被他们的前辈轻声喝止住,只能眼巴巴地学著前辈的样子,也止步,行注目礼。
    第一次遇到这种的情况的艾林,颇有些手忙脚乱地点头回礼。
    “感觉不赖。”他心想。
    来自战士的敬重是真正的荣誉,尤其当这些战士本身同样值得尊敬的时候。
    冒著生命危险为艾尔兰德人消灭魔物的狩魔军士兵,显然当得起“值得尊敬”这四个字。
    “狩魔军来了一大批新血,都是衝著你的名头来的。”
    萨拉注意到周围活力渐起的喧囂,回头看见艾林有些手足无措地样子,笑了笑:
    “狩魔军本身就脱胎於梅森公爵的近卫军,创立时间並不长,距今才五年,也就是从法尔嘉之乱最后一股叛军被消灭,艾尔兰德因战乱和瘟疫死伤繁多,导致妖魔横行后才设立的。”
    “过去我们的兵员都来自於近卫军,並不是因为挑剔,只要经验丰富的战士,而是不得不这么做。”
    “即便梅森大人拉高了赏金和抚恤,也没有多少壮力自愿加入狩魔军,只能从近卫军那些长久以来信任老公爵,歷经战事的老兵中招募。”
    萨拉嘆了口气,似乎回想起了过去。
    “没有人想成天面对张著血盆大口,浑身腥臭的怪物,不知道什么时候就会尸骨无存的死去……抱歉,我不是有意冒犯猎魔人……”
    “没事。”艾林摆摆手,好奇地问道,“那你是怎么加入狩魔军的?”
    萨拉的胸甲上是有家族纹章的,而且並不是艾林这种新晋骑士,只有一个单调的狼头。
    萨拉的纹章是蓝色盾牌上绣著白色鳶尾、滴血利刃还有狮子的组合,盾牌上围著一根类似“窗幔”似的裙边图案。
    一般子辈要继承父亲的纹章,都会加一个这样的“窗幔”,所以萨拉並不是第一代骑士。
    从白色鳶尾上来看,萨拉甚至还有泰莫利亚王室的血脉。
    当然是很多代旁支之后了,不过这也代表萨拉血脉高贵。
    而狩魔军的军长可不是什么好活,正如他自己所说的“没人想做”。
    萨拉沉默了几秒,深吸一口气:
    “没什么特別的原因。在我履行家族的义务,隨老公爵出征法尔嘉时,我的父亲、母亲、我的两个亲妹妹都死了,死在了怪物的尖牙利爪之下。”
    “抱歉。”艾林道。
    “没事,”萨拉摇摇头,“那只是一群流窜的普通食尸鬼,我已经报仇了。”
    “而且那时候的泰莫利亚,多的是手足亲朋死於怪物的人。”
    “狩魔军里的大部分人都有类似的经歷。”
    “当然,那是以前。”
    萨拉话锋一转,再次爽朗地笑了笑:
    “狩魔军成立后,这样惨痛的事情就少了很多,我们招人也因此越来越困难了。”
    “谁能想到狩魔军还有一天,会因为报名的人数过多,不得不在一个月內三番五次地拉高募兵的要求呢?”
    “另外……”
    他顿了顿,看向艾林:
    “因为你的食尸生物油,狩魔军已经一个多月没有死人了。”
    两人说笑了一阵,许久未见的陌生感渐渐消失了。
    很快艾林跟著萨拉走到了摩恩村最大的院落。
    然后萨拉忽然在潦草排布柵栏外,停下了脚步。
    他的表情有些踌躇,似乎想说些什么。
    “怎么了?”艾林问道。
    “有一句话,我一直想说很久了。”他深吸一口气,转身郑重地看向艾林,“谢谢你,艾林,不仅是我,这是我替整个狩魔军说的。”
    “不用谢,”艾林笑了笑,“我的食尸生物油也是挣钱的,你们狩魔军可是我最大的客户。”
    萨拉愣了一下,隨后哈哈大笑:“那就狠狠赚!”
    “梅森大人其他的可能不多,就是钱多!”
    “整个北方大陆能比梅森大人还有钱的,也就那几个国王了……嗯……亚甸的那个德玛维二世或许都没有梅森大人有……”
    “不行!”茅屋內一声高声怒斥,打断了两人的谈笑。
    艾林听出这是维瑟米尔的声音。
    维瑟米尔在和谁爭吵,竟然激动到连他们走近的动静都没听到……他疑惑地看向萨拉。
    “我们先进去吧。”萨拉嘆了口气,走进了小院。
    ……
    茅屋內有一张长桌,桌上坐著九个人。
    八个狼学派的猎魔人、一个人类骑士。
    人类骑士正在和猎魔人大师怒气冲冲地互相瞪视著,手中装酒的褐色陶杯似乎都被捏出了裂痕。
    埃尔尼等七个猎魔人捧著热气腾腾的肉汤,噤若寒蝉地看著维瑟米尔和亚瑟对峙。
    当艾林推门而入时,看到的就是这样一幅景象。
    茅屋內的气氛凝固至极,九个人竟然没有一个发现进门的萨拉和艾林。
    “发生什么?遇到难缠的大型魔物了?”艾林出声打破了尷尬的沉默。
    “艾林爵士!”
    “艾林!”
    “团长!”
    ……
    茅屋內一阵惊呼。
    艾林注意到七个猎魔人竟然像找了救星一般,同时鬆了口气。
    什么情况这么严重?
    “怎么,难不成摩恩村东的玛哈坎山脉藏著一条巨龙?”艾林开玩笑道,“你们因为巨龙的財產问题,起了爭执?”
    “別开玩笑了,艾林爵士。”亚瑟苦笑一声,起身问好,“很高兴你康復了,前几天我和萨拉商量著想进神庙看看你,但被南尼克女士拒绝了。”
    “谢谢,”艾林找了个空座位坐下,“我听萨拉爵士说了,只是点小伤罢了,用不著这么大张旗鼓的。”
    隨著艾林的到来,茅屋內的气氛好了一些。
    然后他偏头看向维瑟米尔:“我错过的这几天都发生什么了,难不成真的有一条巨龙,在山里?”
    “比山里藏著巨龙更糟……”维瑟米尔翻了个白眼后,嘆了口气。
    “什么意思?”艾林茫然地看著他。
    “是怪物巢穴。”亚瑟代替维瑟米尔回答。
    “那也不至於吵成这样吧,”艾林不解,“我在村口都能听见你们的爭执声。”
    亚瑟嘆了口气:“不是一个怪物巢穴,而是三个,至少三个食尸生物的怪物巢穴,藏在摩恩村以东的深山里。”
    “什么!”
    艾林惊得猛地站了起来,瞪大了眼睛看向维瑟米尔。
    维瑟米尔神色凝重地点了点头。
    怪物巢穴,不是什么怪物的巢,都能被称为怪物巢穴的。
    狮鷲有狮鷲巢、食人魔是食人魔营地、巨龙则一般称为龙巢或龙穴……
    但怪物巢穴不同。
    这是一个专有名词,最远可以追溯到精灵们的上古语,原意为“製造怪物的巢穴”。
    是的。
    怪物巢穴本身就是一只怪物,类似於前世虚构作品中的虫族母巢,只是其中生產出的大多都是食尸生物,譬如食尸鬼、巨食尸鬼、腐食魔等等。
    前世游戏中也有这个设定,而且似乎是有食人魔类孽鬼的怪物巢穴的,不过艾林听维瑟米尔讲课的时候並没有提到过。
    怪物巢穴的成因无人知晓,似乎总是毫无预兆地突兀出现。
    直到附近的村庄被袭扰,有猎魔人追踪的时候才会发现,而且往往发现的地点,不仅有荒芜人烟的深山荒野,也会出现曾经被人类耕种过的荒芜的田地。
    有神职者说,怪物巢穴是天球交匯时,两个世界的神性孕育出的神孽。
    术士不觉得怪物巢穴和天球交匯有关,更不认为其中有什么神明和神性参与,他们认为这是世界如生命一般进行魔力的循环往復时,排除出有害杂质。
    艾恩·希迪觉得术士说的对。
    因世界魔力往復循环正是精灵们的理念,换句话说,术士们对怪物巢穴的研究其实源於精灵。
    当然。
    无论是神职者、术士还是精灵,都会同意一点——怪物巢穴很危险。
    现实可不是游戏,一个怪物巢穴只是一个魔物的刷新点罢了,每次也就那么几只、十几只怪物,而且都是同样的搭配和组合。
    只要有血肉和骨头,现实中的怪物巢穴便可以源源不断的生成魔物大军。
    而且隨著时间的推移,刚开始可能只是生產食尸鬼群、腐食魔群,但等某一刻生產出巨食尸鬼这种狡诈的食尸生物后,怪物巢穴不仅会自己搭配兵种,甚至有可能生造符合环境的特殊怪物。
    在人类第一次踏上北方大陆的“最初的登陆”后的很长一段时间,怪物巢穴生成的如潮水一般的魔潮,都是每个人类聚居地的噩梦。
    不过维瑟米尔曾经提到过,魔物之巢的话题,已经有很多年没有出现在狼学派年尾的餐桌上了。
    这说明狼学派的猎魔人有好几年,没遇到过魔物之巢了。
    现在一下子三个魔物巢穴……
    艾林倒吸一口凉气,小心翼翼地向维瑟米尔试探道:“如果我记得没错的话,复数的魔物巢穴不是大多都会自相残杀,以彼此为养料吗?”
    “没错,”维瑟米尔轻轻点头,“一般而言是这样……”
    “一般而言?现在的情况不一般?”
    “何止不一般……”维瑟米尔喝了一口陶杯中的酒水,“玛哈坎山脉中的魔物巢穴,甚至会互相防护、警惕和回援,简直就像……”
    “一个面对外敌的伯爵麾下,几个互相联姻、关係紧密的男爵。”身边的萨拉打了一个比方。
    艾林皱眉。
    “您的肉汤。”中年的妇人从內屋走进来,端来一碗加了紫苏叶和肉丸的热汤,以及一篮子麵包片。
    “谢谢。”艾林轻声道。
    妇人只是慈祥地笑了笑,就又回里屋了。
    这自然的姿態,令艾林都忍不住多看了妇人一眼,她竟然不怕猎魔人和两个士兵一样的贵族。
    “她是狩魔军一个队长的母亲,”萨拉见状解释道,然后想到了什么,又放低声音叮嘱,“一个牺牲在五月节的队长……”
    艾林闻言,手中拿起麵包的动作一滯,过了两秒,他才沉默著咬了两口鬆软的麵包,点点头。
    “我有一个问题,”艾林就著热汤咽下麵包,“这么多怪物之巢即便不谈生產食尸生物,光是日常消耗就需要不少的……嗯……血肉……”
    “这么多血肉,是哪来的?”
    萨拉和亚瑟面面相覷,然后萨拉嘆了口气,道:“是墓地,旧墓和新墓都有……”
    “新墓就是附近几个村子的村墓,新死之人的墓穴都被食尸鬼掘开了,我们也是跟著维瑟米尔大师追踪这些掘开墓穴的踪跡追来的。”
    “旧墓就在摩恩村附近,法尔嘉之乱和黑死病死者的尸体很多都被掩埋在这里。”
    “法尔嘉之乱和黑死病?”艾林放下汤碗,“那不是四五年前的事吗?埋在地下那么长时间,尸体应该早就白骨化了。”
    “而且我记得没错的话,法尔嘉之乱和黑死病的墓地不是在艾尔兰德的城门外不远吗?”
    “那是艾尔兰德死者的归宿。”亚瑟的脸色不太好看,“埋在这附近的是王都维吉玛的,而且大多是没有身份的平民和来往的商人。”
    “至於尸体为什么没有白骨化,我也不清楚,可能太多尸体堆积在一起了?”
    “没有火化?”
    “火化了,但尸体太多,当时还有黑死病,也没人敢一具具按照规则火化,所以……”亚瑟摇摇头。
    “一共多少具尸体?”
    “王都维吉玛,再加上周围几个城市村庄,至少有五六千人。”
    艾林沉默了。
    五六千人转化成食尸生物,能转化多少出来?
    来之前,他还没想到会听到这么一个半好半坏的消息。
    好消息,食尸生物管够,想挣经验珠大有可为。
    坏消息,食尸生物真的是太多了,竟然由三个怪物之巢联合生產。
    想到这,嘴里美味的肉汤似乎都少了些滋味。
    这若是处理不好,甚至会是一场比五月节妖灵潮更大的灾难!
    (本章完)