第二十一章 离別
惊蛰时节，万物復甦。
王家沟的晨雾还没散尽，山坳里的风还带著半分凛冽，裹著泥土解冻后的湿润气息，拂过村道两旁的枯草。
放眼望去，远处的少室山主峰依旧雪白，残雪在晨光里泛著淡金色的光晕。
从年前腊月初八那场暴雪开始，王家沟便被厚厚的积雪封了山，这一封，就是整整一个半月。
这段时间里，山路被齐腰深的雪堵得严严实实，王家沟就像被尘世遗忘的孤岛，安安静静地臥在山坳里。
好在山里人早在大雪封山之前，家家户户就已备足了过冬的物资。
王猛家的储备，更是称得上“富足”。
院子西侧的两个储物窖，一个堆满了去年丰收的小麦、蜀黍，用乾燥的稻草铺底，又盖了厚厚的草帘，防潮又通风，足够吃上一两年。
另一个窖里，码著成筐的笋乾、乾菜和各种山货，都是挑拣过的精品。
屋檐下，掛满了一串串熏得油亮的腊肉、腊鱼，还有风乾的野兔肉、山鸡，那是王猛入冬前进山捕猎的收穫。
墙角的木炭堆，码得整整齐齐，足有一人高，都是他趁著秋末烧好的，柴房里的柴火也堆得满满当当。
自打上元节过后，那场连著下了四十多天的大雪终於渐渐消融，山路上的积雪融化，又被夜风冻成薄冰，反覆几轮，直到临近惊蛰，才彻底露出了原本的青石板和泥土。
沉寂了一个半月的王家沟，瞬间活了过来。
这几天，村口的老槐树下就响起了脚步声。
挑著担子的行脚商，牵著驴的货郎，还有走亲访友的邻村人，沿著解冻的山路络绎不绝地往来。
行脚商的吆喝声穿透晨雾，混著村民们的寒暄笑语，让整个山村都充满了烟火气。
王猛站在自家院子的门槛上，看著村口来来往往的人影，眼底闪过一丝瞭然。
雪消路通，时机到了。
他早就跟祖母刘氏说好，开春之后，便要带著她远赴襄阳，如今惊蛰已至，春回大地，正是出发的好时候。
但在离开之前，还有一件事要办——去一趟登封县城，把这两个月炼製的疗伤药粉送过去。
大雪封山的这一个半月，王猛也没閒著。
除了每日雷打不动的练功，他几乎把所有的空余时间，都用在了炼药上。
年前从陈氏医馆换来的那些药材，被他分门別类地整理好，整日炼製、研磨、配比。
如今，这些药材已全部化作了细腻的疗伤药粉。
王猛转身走进自己的小屋，墙角靠著一个用竹篾精心编织的背篓，竹篾之间的缝隙用桐油抹过，既结实又防潮。
他蹲下身，打开放在地上的木箱，里面整整齐齐码放著一包包用厚实牛皮纸包裹的药粉，每一包药粉都用棉线捆得紧实，背面则標註著序號。
从“壹”到“壹佰叄拾伍”，整整一百三十五份。
按照陈氏医馆的售卖速度，这些药粉足够他们卖上一两年了。
王猛將这些药粉小心翼翼地放进背篓，底层垫了厚厚的乾草，防止路途顛簸弄破纸包，又在上面盖了一层粗布，捆紧背篓的带子。
“乖孙，你这是要去县城？”
院门口传来熟悉的声音，刘氏正端著一个木盆，准备去井边洗衣服。
看到王猛背上的背篓，她连忙放下木盆，快步走了过来。
近半个月，刘氏的兴致明显不高。
以往清晨，她总会坐在凉棚下，一边纳鞋底，一边等著王猛练功回来，嘴里还会絮絮叨叨地说著村里的新鲜事。
可这半个月，她常常坐在院子里的石凳上，望著院门外的山路发呆，手里的针线活做了半天，也没缝上几针，就连吃饭时，话也少了许多。
王猛心里清楚，老人家是捨不得离开这片故土。毕竟在这里生活了一辈子，一草一木都刻在骨子里，骤然要远赴南国襄阳，难免会伤感、会忐忑。
他笑著转过身，伸手扶了扶祖母的胳膊：“是啊，雪消了，我去县城把药粉送过去。陈叔公那边还等著用呢，送完药，我顺便看看有没有合適的东西，准备准备，过几天咱们就出发。”
提到“出发”二字，刘氏的眼神明显黯淡了一下，隨即又强打起精神，替他理了理衣领：“路上小心点，雪刚化，山路滑，別赶得太急。送完药就早点回来，晌午我给你做你爱吃的薺菜馅角子。”
“知道了奶奶！”王猛用力点头，“您放心，我快去快回，一定赶得上吃晌午饭。”
说完，他背上背篓，跟祖母挥了挥手，转身走出了院子。
从王家沟到登封县城，约莫有二十多里山路。
雪化后的山路，虽有些泥泞，却早已没了积雪的阻碍。
王猛刻意收敛了內功，没有施展轻功，只是以常人的快步速度前行，一来是不想太过引人注目，二来也是想趁著这段路，再梳理一遍远行的计划。
他打算送完药，就去潁阳镇看看能否买辆驴车，最好是带棚子的，战神同款，这样祖母坐在里面，既能遮风挡雨，也不会太过顛簸。
还要买两床厚实的棉被，几个能装水的陶壶，以及足够路上吃的乾粮、咸菜。
襄阳路途遥远，从登封出发，一路向南，要经过汝州、南阳，再入襄阳地界，五六百里路。
带著祖母，自然不能急著赶路，每日走四五十里，累了就歇，遇上风景好的地方，还能停下来歇歇脚，权当是游山玩水。
两个时辰后，登封县城的青砖城墙，出现在了视野之中。
城门处比年前热闹了数倍，进出的人流络绎不绝。
挑著担子的农夫，牵著马匹的商人，赶著牛羊的伢人，还有背著书箱的书生，摩肩接踵。
几个守城的士兵，手持长枪，站在城门两侧，只是隨意地打量著过往行人，並没有刻意盘查。
死人帮的案子早已尘埃落定，虽说死了两个官员，可凶手做得乾净利落，半点线索都没留下，官府查了两个多月，最终也只能定为“江湖纷爭”，草草结案。
如今登封城的治安，早已恢復了往日的平静。
王猛隨著人流，顺利进入县城。
他没有丝毫耽搁，径直朝著东大街的陈氏医馆走去。
东大街依旧是登封城最繁华的街道，两旁的商铺鳞次櫛比。
陈氏医馆的朱红木门敞开著，门口悬掛的“陈氏医馆”牌匾，在春日的阳光下熠熠生辉。
一股浓郁的药材香，从医馆里飘出来，隔著老远就能闻到。
王猛走到医馆门口，刚抬脚迈进去，就听到药柜后传来熟悉的招呼声：“猛哥儿！你可来了！陈掌柜的今早还念叨你呢！”
说话的是医馆的伙计，他正拿著一桿戥子，给病人抓药，看到王猛，脸上立刻露出了笑容。
“柱子哥，陈叔公在吗？”王猛笑著问道。
“在后院喝茶呢！”柱子指了指后院的方向，又看到王猛背上的背篓，“猛哥儿，你这背篓里，装的都是药粉吧？”
“嗯，都是。”王猛点了点头，抬脚朝著后院走去。
后院的小花园里，摆著一张石桌，石桌旁坐著两个人。
一个是陈氏医馆的掌柜陈怀瑾，另一个是婶婶陈氏月娘。
石桌上摆著一套茶具，茶香裊裊，两人正聊著天。
听到脚步声，陈怀瑾和陈氏同时转过头，看到王猛，陈怀瑾立刻站起身：“猛儿，你可算来了！这雪一化，我就盼著你呢。”
陈氏笑著点头：“是啊，猛哥儿，快坐快坐，尝尝父亲刚泡的茶。”
王猛走上前，对著两人拱了拱手，笑著说道：“陈叔公，婶婶。”
说著，他放下背上的背篓，解开捆著的粗布，掀开背篓的盖子：“这次来，是把药粉送过来。”
话音未落，他便伸手从背篓里，一包包地往外拿药粉。
一包、两包、三包……
起初，陈怀瑾和陈氏还只是笑著看著，可隨著越来越多的药粉被摆在石桌上，两人脸上的笑容，渐渐变成了惊讶。
当王猛將最后一包药粉放在桌上，拍了拍手上的灰尘，说道：“一共一百三十五份，都是用年前从医馆拿的药材炼製的。”
“一……一百三十五份？”
父女二人，瞪大了眼睛，快步走到石桌前，拿起一包药粉，拆开棉线，打开牛皮纸，看著里面细腻的淡黄色粉末，又放在鼻尖闻了闻，眼中的惊讶更甚。
陈怀瑾也走了过来，拿起几包药粉，脸上满是难以置信：“猛儿，你这孩子……你这是把所有药材都炼製成药粉了？这才两个多月啊，你是怎么做到的？”
王猛早已想好了说辞，笑著解释：“年前大雪封山，村里也没什么事，我就一门心思扑在炼药上了。反正閒著也是閒著，就多炼製了些，省得医馆后续缺药，还要再跑一趟。”
“你这孩子，真是太实在了！”陈怀瑾感慨地摇了摇头，隨即又皱起眉头，“只是这一百三十五份药粉，价值不菲啊。按咱们之前约定的，三两银子一份，一共是四百多两银子。医馆的柜上，可没这么多现银。”
他转头看向陈氏，陈氏也点了点头：“確实，年前置办年货，又给伙计们发了年钱，柜上的现银，也就剩一百多两了。”
陈怀瑾看向王猛，语气诚恳：“猛儿，你看这样行不行？你先在这里等一等，我让帐房先生去钱庄取银子。或者，你要是方便的话，我给你银票？银票带著也方便，不占地方。”
王猛闻言，摆了摆手，说道：“陈叔公，不用去钱庄取了，银票我也用不上。”
“用不上？”陈怀瑾愣了愣，“这是为何？”
王猛站起身，整理了一下衣衫，神色郑重地说道：“陈叔公，婶婶，我这次来，除了送药粉，也是来跟二位告別的。”
“告別？”陈怀瑾和陈氏对视一眼，眼中满是疑惑，“你要去哪里？”
“我拜了一位师傅，要去南国学艺。”王猛没有说出“襄阳”二字，也没有提习武的事，只说是“学手艺”，“这一去，怕是要远赴千里之外，而且我最多两年，就会回来。”
他顿了顿，继续说道：“南国那边，怕是不认咱们这边的银票，所以银票就不必了。至於银子，您也不用急著给我，柜上有多少现银，就先给我多少，剩下的，就当是我存在医馆的。反正这些药粉，足够医馆卖上一两年了，您到时候省著点卖，等我回来，再跟您结算剩下的银子就好。”
陈怀瑾沉吟片刻，明白了王猛的意思。他知道王猛是个懂事的孩子，也不矫情，点了点头：“也好，那我就不跟你见外了。帐房！帐房！”
他对著前院喊了一声，很快，帐房先生就匆匆跑了过来：“掌柜的，您吩咐？”
“去柜上，把所有的现银都取出来！”陈怀瑾吩咐道。
“是！”帐房先生应声而去，不多时，就捧著一个沉甸甸的木匣子回来了。
打开木匣子，里面整整齐齐码放著十锭十两重的银子，还有一些零散的碎银，加起来，正好一百二十两。
“猛儿，柜上就剩这些现银了，你点点。”陈怀瑾將木匣子推到王猛面前，“剩下的银两，我已经让帐房先生记在帐上了，等你回来，隨时来取。”
王猛看了一眼木匣子，没有点数，直接合上盖子，抱在怀里，笑著说道：“不用点，陈叔公办事，我放心。”
陈叔公捋著鬍鬚，看著王猛，语重心长地说道：“猛儿，远赴南国，路途遥远，一定要多加小心。南国咱们不熟，风土人情都不一样，遇事要冷静，別逞强。”
“我晓得，谢谢叔公叮嘱。”王猛躬身道谢。
又聊了几句，王猛便起身告辞。
陈怀瑾执意要送他到医馆门口，又塞给他两包刚配好的常用药材，叮嘱他路上备用，王猛谢过之后，將木匣子放入背篓，转身离开了陈氏医馆。
之后王猛又去了县衙，找到王虎，將自己远行一事说了出来，並拜託王虎给开了路引，二人寒暄几句，不一会，王虎就把路引给了王猛，王猛没做停留，直接告辞。
事情办完，王猛直接出了城门，朝著王家沟的方向走去。
背的一百二十两银子是他这些年炼药赚的最大一笔钱。
加上之前攒下的，和沈青刚三人身上搜的，他手里的银子，已经有二百多两了。
这些银子，足够他带著祖母，一路安稳地走到襄阳，还能在襄阳置办一处小院，安稳度日。
想到这里，王猛的脚步愈发轻快，心中对远行的期待，也愈发浓烈。
回到王家沟时，日头已经偏西，刘氏早已做好了午饭，温在灶上。
看到王猛回来，她连忙把饭菜端了出来：“快洗手吃饭，饭菜都热了好几遍了。”
桌上摆著一碗蒸腊肉，一盘炒青菜，还有一碗角子，都是王猛爱吃的。
王猛放下木匣子和背篓，洗了手，坐在饭桌前，一边吃饭，一边兴致勃勃地跟祖母说起了县城的事，还有自己的打算：“奶奶，药粉我送过去了，陈叔公给了一百二十两现银，剩下的记在帐上了。我想著，再过五六天，山路彻底乾爽了，咱们就出发。明天我就去潁阳镇，买一辆带棚子的驴车，再买两床厚棉被，还有路上吃的乾粮、咸菜，咱们一路慢慢走，不急著赶路。”
他说得眉飞色舞，眼中闪烁著兴奋的光芒，仿佛已经看到了两人坐在驴车里，一路向南的模样。
可刘氏，却只是默默听著，她的脸上，没有丝毫对远行的期待，只有深深的踌躇，还有一丝难以察觉的决绝。
王猛察觉到了不对劲。
以往他说起外面的事，祖母总会满脸好奇地追问，可今天，她却一言不发。
“奶奶？”王猛放下筷子，轻声喊道，“您怎么不吃啊？是不是饭凉了？我再去给您热一热。”
“不用。”刘氏抬起头，摇了摇头，脸上挤出一丝勉强的笑容，“饭不凉，奶奶不饿。”
这顿饭，吃得格外安静。
王猛心里有些忐忑，也没了往日的食慾，匆匆吃了几口，就放下了筷子。
以往吃完午饭，她总会立刻把碗筷拿到灶房，洗刷乾净，可今天，她却把碗筷放在托盘里，端到了凉棚下的石桌上，自己则坐在石凳上，看著院子里的老树，一言不发。
王猛站在一旁，看著祖母的背影，心中的不安愈发强烈。他缓步走过去，坐在祖母身边，轻声问道：“奶奶，您怎么了？是不是有什么心事？”
刘氏的身体，微微僵了一下。
她沉默了许久，终於转过头，看著王猛，眼神里，带著王猛从未见过的坚定，还有一丝浓浓的不舍。
“猛儿，”她的声音，带著几分沙哑，“奶奶想好了，我……不跟你去南国了。”
“您说什么？”
王猛猛地站起身，脸上的笑容瞬间凝固，他以为自己听错了，“奶奶，您之前不是答应得好好的吗？咱们都商量好了，开春就走，您怎么突然变卦了？”
“奶奶年纪大了，经不起折腾了。”刘氏也站起身，伸手拉住王猛的手，她的手掌，布满了老茧，却依旧温暖。
“这王家沟，是奶奶活了半辈子的地方，你爷爷，你爹娘，都葬在村后的山坡上。我这一走，谁给他们上香烧纸？逢年过节，连个祭奠的人都没有，奶奶心里不安啊。”
“我可以回来啊！”
王猛急切地说道，“咱们到了襄阳，安顿下来，我每年都回来，给爷爷和爹娘上香。或者，我把他们的牌位带著，到了襄阳，照样能祭奠，不会让他们受委屈的！”
“不一样的。”刘氏摇了摇头，泪水在眼眶里打转，“牌位带著，可根还在这儿。这片土地，才是他们安息的地方。奶奶走了，就像断了线的风箏，心里总觉得空落落的，住不安稳。”
她顿了顿，擦了擦眼角的泪水，继续说道：“还有，猛儿，这些年，你越来越成熟，办事沉稳，力气也大得惊人，晚上还会偷偷练功，奶奶都看在眼里。”
“奶奶……”他张了张嘴，想要说话，却被刘氏打断了。
刘氏笑著拍了拍他的手，“你是个有志向的孩子，嚮往江湖，想出去闯一闯，学一身好本事，將来在这乱世里，能保护自己，甚至能保护更多的人，奶奶支持你。”
“可奶奶老了，”她的声音，再次变得沙哑，“这把老骨头，坐驴车走上这么里路，一路顛簸，怕是没到襄阳，就垮了。到时候，不仅帮不上你，还得拖累你，让你分心照顾我，耽误你的前程。猛儿，奶奶不想做你的累赘。”
“您不是我的累赘！”王猛的声音，带著几分哽咽。
“我去襄阳，不是为了自己闯荡，就是想带著您，让您安享晚年。您一个人在家，我怎么放心得下？就算有乡亲们帮衬，可您年纪大了，万一有个头疼脑热的，身边没人照顾，我在襄阳，连觉都睡不安稳！”
“放心吧，奶奶身体硬朗著呢。”刘氏笑著说道，“这几年，跟著你，吃得好，睡得好，连个感冒都没得过。村里的王叔公、王宝，还有王栓，都是实在人，平时我有个什么事，他们都会过来搭把手。”
她指了指院子里的储备：“家里的粮食、柴火、木炭，足够我吃上好几年，不愁吃喝。你在外面，好好学本事，不用惦记我。”
“可是……”
“不用多说。”刘氏的语气，变得格外坚定，“猛儿，奶奶的心意已决，不会再改变了。你要是真的孝顺奶奶，就好好去闯你的江湖，別让奶奶失望。”
王猛看著祖母坚定的眼神，看著她眼角的泪水，看著她为了不拖累自己，故作坚强的模样，到了嘴边的话，却怎么也说不出来。
他知道，祖母的性子，向来执拗。她之所以不愿同行，说到底，全是为了自己。
心中的兴奋与憧憬，瞬间被浓浓的失落与牵掛所取代。
王猛站在原地，沉默了许久，双肩微微颤抖，终究还是妥协了。
他缓缓低下头，声音带著浓浓的沙哑：“奶奶，您真的……不再考虑考虑了吗？”
刘氏摇了摇头，伸手摸了摸他的头，语气温柔得像水：“决定好了，猛儿，別难过，奶奶在家，等著你回来，等著听你说外面的新鲜事，等著看你学成本事，衣锦还乡。”
王猛抬起头，看著祖母布满皱纹却依旧慈祥的脸，眼中的泪水，再也忍不住，顺著脸颊滑落。
他重重地点了点头，哽咽著说道：“好，奶奶，我听您的。您在家，一定要好好照顾自己，按时吃饭，別累著，有什么事，到了襄阳我会寄信回来，到时候我把地址写好，这边要是有事，就立刻让乡亲们捎信给我，我就算在天涯海角，也会立刻回来。”
“哎，奶奶知道。”刘氏笑著点头，伸手为他擦去脸上的泪水，“快別哭了，男子汉大丈夫，这点离別，算不得什么。”
那一夜，王猛躺在自己的小床上，辗转反侧，彻夜未眠。
他脑海里，反覆迴荡著和祖母的对话，心里像堵了一块大石头，沉甸甸的。
他捨不得离开祖母，更放心不下她一个人留在王家沟，可他也明白，祖母的决定，是为了他好，他只能尊重。
第二天一早，天刚亮，王猛就起身了。
他依旧去潁阳镇，径直朝著潁阳镇的“王记山货铺”走去。
铺子里已经开门了，王栓正穿著一身粗布短打，拿著扫帚，清扫铺子里的灰尘。
看到王猛走进来，王栓立刻放下扫帚，笑著招呼：“猛哥儿，这么早？是不是又有好山货要卖？”
“栓叔，我不是来卖山货的。”王猛走到他面前，神色郑重地说道，“我是来跟您託付一件事的。”
“託付事？”王栓愣了愣，收起笑容，“什么事，你说，只要栓叔能办到的，绝不含糊。”
“我要去南国学手艺，这一去，少则一年，多则两年。”王猛说道，“家里就剩我祖母一个人，我放心不下，想託付您，平时回村的时候，多照看她老人家一眼。”
他从怀里掏出十两银子，递到王栓面前：“栓叔，这是十两银子，您拿著。平时您回村，帮我给奶奶带些吃喝用度，要是奶奶有个头疼脑热的，麻烦您帮忙请个大夫，医药费我回来再给您补上。”
“猛哥儿，你这是干什么！”王栓连忙后退一步，不肯接银子，“你奶奶也是我的长辈，我照看她，是应该的，怎么能要你的银子？”
他拍了拍胸脯，语气坚定：“你放心去南国学手艺，家里的事，交给栓叔。我每月回村两三次，一定常去看看你奶奶，给她送些米麵油盐，她要是有个什么事，我第一时间给你捎信，绝不让她受半点委屈。”
“栓叔，您就收下吧。”王猛走上前，把银子硬塞进王栓手里，“这几年，多亏了乡亲们的照顾，我心里感激不尽。这银子，您要是不收，我这一去，心里始终不安。”
王栓看著手中沉甸甸的银子，又看了看王猛诚恳的眼神，犹豫了片刻，终究还是收下了。他把银子揣进怀里，语气郑重：“好，银子我收下，就当是替你奶奶保管。你在外面，只管安心学本事，你奶奶这边，有我在，出不了半点事！”
“多谢栓叔！”王猛对著王栓，深深鞠了一躬。
离开王记山货铺，王猛又在潁阳镇的杂货铺，买了些祖母常用的药材、糖盐、油，才匆匆返回王家沟。
回到村里，他又去了王叔公、王宝几位相熟的乡亲家。
每到一家，他都会把自己即將远赴南国学手艺的事，跟乡亲们说一遍，然后託付他们，平日里多照看一下祖母。
乡亲们都是淳朴善良的人，听了王猛的话，纷纷拍著胸脯答应，他一一向乡亲们道谢，才回到了家中。
接下来的三天，天气格外晴好，阳光明媚，暖意融融。
王猛没有閒著，他將储物窖里的小麦、蜀黍，全部搬了出来，翻晒了一天，去除了雪后返潮的湿气，然后又小心翼翼地重新窖好，在窖口铺了三层乾草。
又烧了些木炭，在屋檐下码放好。
刘氏则默默地坐在院子里的凉棚下，为他缝製衣物和鞋子。
她给王猛做了两身结实的短打，適合赶路时穿，做了一身乾净的细布衣衫，適合见人时穿，鞋子更是做了三双，都是千层底的布鞋，纳得密密麻麻，鞋底还衬了一层鹿皮，耐磨又防滑。
王猛忙完手里的活，坐在祖母身边，看著她佝僂著身子，一针一线地缝製衣物，心中满是酸楚。
三天时间，转瞬即逝。
出发的前一天晚上，王猛將自己这些年攒下的所有钱財，都拿了出来。
除了昨天给王栓的十两银子，他手里还有从医馆换来的一百二十两，加上之前炼药攒下的三十多两，一共一百五十多两银子。还有一些零散的铜钱，约莫有五六百文。
他把这些银子，全部装进一个布包里，又把铜钱串起来，放在布包旁边，然后走到祖母面前，把布包递了过去：“奶奶，这些银子，您拿著。”
刘氏愣了愣，不肯接：“猛儿，这些银子，你路上要用，都带著吧，我在村里用不著。”
“我路上用不了多少。”王猛把布包硬塞进祖母手里，“我一个人出行，轻装简行，花不了什么钱。您在家，要是有个什么事，需要用钱，手里有银子，心里也踏实。”
他顿了顿，又说道：“我带二十两银子，还有一些铜钱，足够我走到襄阳了。剩下的，您都留著，別捨不得花。”
刘氏看著手里沉甸甸的布包，泪水再次涌了上来。她知道，这是孙子的一片孝心，她再也没有推辞，点了点头，把布包紧紧抱在怀里：“好，奶奶一定好好留著，等你回来。”
出发的这天，天刚蒙蒙亮，王家沟的晨雾，比往日更浓。
王猛早早地起了床，穿上祖母连夜缝製好的藏青色粗布厚衣，脚下踩著新做的千层底布鞋，精神抖擞。
他的行囊，十分简单，一个用粗布做的包袱，里面装著换洗的衣物、备用的鞋子，还有常用药材。
他从自己的小屋里，拿出那把百炼钢长剑，用一块黑色的粗布，將剑身紧紧包裹住，背在背上。
又从灶房的窗台上，拿起一个红皮酒葫芦，系在腰间。
这个酒葫芦，是他去年做的，葫芦瓶染成了红色，里面装著一葫芦米酒，以备路上解乏。
刘氏也起得很早，她做了一大碗鸡蛋面，还有一把青菜，香气扑鼻。
“猛儿，快吃，吃饱了，才有力气赶路。”刘氏把面端到王猛面前，眼神里满是不舍。
王猛端起碗，大口大口地吃著，鸡蛋的鲜香，麵条的劲道，还有祖母的味道，在嘴里交织，他却吃得格外心酸。
吃完面，他背起包袱，背上长剑，对著祖母深深鞠了一躬：“奶奶，我走了。”
“哎，走吧。”刘氏点了点头，转身走进屋里，拿出一个早已准备好的小布包，走到王猛面前。
她把小布包，硬塞进王猛的怀里，语气坚定：“这个，你拿著。”
王猛愣了愣，伸手摸了摸，布包里硬硬的，是银子。他连忙推回去：“奶奶，我已经带了二十两银子，够了，这个您留著。”
“让你拿著，你就拿著！”刘氏的语气，带著几分严厉，“穷家富路，万一遇到什么难处，也好有个应对，你要是不拿，奶奶就不让你走了。”
王猛看著祖母坚定的眼神，知道再也推不掉了。
他打开布包，看了一眼，里面整整齐齐码放著五锭十两重的银子，足有五十两。
这些银子，足够普通人家过一辈子了。“奶奶……”王猛的喉咙，再次哽咽。
“快收好，別让人看见了。”刘氏帮他把布包塞进怀里，又理了理他的衣领，“记住，早些回来。”
“我记住了！”王猛用力点头，“奶奶，我最多两年，一定回来！”
村口的老槐树下，早已站满了人。
王叔公拄著拐杖，王宝还有村里的几位乡亲，都来送他了。
看到王猛走来，王叔公连忙走上前，拉著他的手，语重心长地叮嘱：“猛儿，一路保重！到了南国，要安分守己，好好学手艺，別跟人起爭执。要是受了委屈，咱就回来，叔公相信你的本事，在哪都能活得不差！”
“我晓得，叔公。”王猛躬身道谢，“您放心，我一定记在心里。”
乡亲们也纷纷走上前，有的塞给他几个煮鸡蛋，有的塞给他一包炒花生，有的塞给他一块麵饼，都是满满的牵掛。
王猛一一接过，对著乡亲们，深深鞠了一躬：“多谢各位长辈，我奶奶，就拜託大家了！”
“放心吧！”“一路顺风！”“早去早回！”
乡亲们的祝福声，在晨雾里迴荡。
王猛最后看了一眼祖母。
刘氏站在老槐树下，头髮被晨雾打湿，眼角的泪水，在晨光里泛著光。
她对著王猛，用力挥了挥手，声音沙哑：“猛儿，走吧！”
王猛咬紧牙关，强忍著泪水，对著祖母，对著王叔公，对著所有乡亲，再次拱了拱手。
然后，他转过身，不再犹豫。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在他的身上，將他的身影，拉得很长很长，泪水，终於再次汹涌而出。
而此刻的王猛，正站在山路的拐角，回头望了一眼。
王家沟的轮廓，在晨雾里若隱若现。
他深吸一口气，大步向前。
却道是：
慈亲恋土留丘垄，稚子牵情托里閭。
负剑腰壶辞故邑，襄阳路远踏春芜。
王家沟的晨雾还没散尽，山坳里的风还带著半分凛冽，裹著泥土解冻后的湿润气息，拂过村道两旁的枯草。
放眼望去，远处的少室山主峰依旧雪白，残雪在晨光里泛著淡金色的光晕。
从年前腊月初八那场暴雪开始，王家沟便被厚厚的积雪封了山，这一封，就是整整一个半月。
这段时间里，山路被齐腰深的雪堵得严严实实，王家沟就像被尘世遗忘的孤岛，安安静静地臥在山坳里。
好在山里人早在大雪封山之前，家家户户就已备足了过冬的物资。
王猛家的储备，更是称得上“富足”。
院子西侧的两个储物窖，一个堆满了去年丰收的小麦、蜀黍，用乾燥的稻草铺底，又盖了厚厚的草帘，防潮又通风，足够吃上一两年。
另一个窖里，码著成筐的笋乾、乾菜和各种山货，都是挑拣过的精品。
屋檐下，掛满了一串串熏得油亮的腊肉、腊鱼，还有风乾的野兔肉、山鸡，那是王猛入冬前进山捕猎的收穫。
墙角的木炭堆，码得整整齐齐，足有一人高，都是他趁著秋末烧好的，柴房里的柴火也堆得满满当当。
自打上元节过后，那场连著下了四十多天的大雪终於渐渐消融，山路上的积雪融化，又被夜风冻成薄冰，反覆几轮，直到临近惊蛰，才彻底露出了原本的青石板和泥土。
沉寂了一个半月的王家沟，瞬间活了过来。
这几天，村口的老槐树下就响起了脚步声。
挑著担子的行脚商，牵著驴的货郎，还有走亲访友的邻村人，沿著解冻的山路络绎不绝地往来。
行脚商的吆喝声穿透晨雾，混著村民们的寒暄笑语，让整个山村都充满了烟火气。
王猛站在自家院子的门槛上，看著村口来来往往的人影，眼底闪过一丝瞭然。
雪消路通，时机到了。
他早就跟祖母刘氏说好，开春之后，便要带著她远赴襄阳，如今惊蛰已至，春回大地，正是出发的好时候。
但在离开之前，还有一件事要办——去一趟登封县城，把这两个月炼製的疗伤药粉送过去。
大雪封山的这一个半月，王猛也没閒著。
除了每日雷打不动的练功，他几乎把所有的空余时间，都用在了炼药上。
年前从陈氏医馆换来的那些药材，被他分门別类地整理好，整日炼製、研磨、配比。
如今，这些药材已全部化作了细腻的疗伤药粉。
王猛转身走进自己的小屋，墙角靠著一个用竹篾精心编织的背篓，竹篾之间的缝隙用桐油抹过，既结实又防潮。
他蹲下身，打开放在地上的木箱，里面整整齐齐码放著一包包用厚实牛皮纸包裹的药粉，每一包药粉都用棉线捆得紧实，背面则標註著序號。
从“壹”到“壹佰叄拾伍”，整整一百三十五份。
按照陈氏医馆的售卖速度，这些药粉足够他们卖上一两年了。
王猛將这些药粉小心翼翼地放进背篓，底层垫了厚厚的乾草，防止路途顛簸弄破纸包，又在上面盖了一层粗布，捆紧背篓的带子。
“乖孙，你这是要去县城？”
院门口传来熟悉的声音，刘氏正端著一个木盆，准备去井边洗衣服。
看到王猛背上的背篓，她连忙放下木盆，快步走了过来。
近半个月，刘氏的兴致明显不高。
以往清晨，她总会坐在凉棚下，一边纳鞋底，一边等著王猛练功回来，嘴里还会絮絮叨叨地说著村里的新鲜事。
可这半个月，她常常坐在院子里的石凳上，望著院门外的山路发呆，手里的针线活做了半天，也没缝上几针，就连吃饭时，话也少了许多。
王猛心里清楚，老人家是捨不得离开这片故土。毕竟在这里生活了一辈子，一草一木都刻在骨子里，骤然要远赴南国襄阳，难免会伤感、会忐忑。
他笑著转过身，伸手扶了扶祖母的胳膊：“是啊，雪消了，我去县城把药粉送过去。陈叔公那边还等著用呢，送完药，我顺便看看有没有合適的东西，准备准备，过几天咱们就出发。”
提到“出发”二字，刘氏的眼神明显黯淡了一下，隨即又强打起精神，替他理了理衣领：“路上小心点，雪刚化，山路滑，別赶得太急。送完药就早点回来，晌午我给你做你爱吃的薺菜馅角子。”
“知道了奶奶！”王猛用力点头，“您放心，我快去快回，一定赶得上吃晌午饭。”
说完，他背上背篓，跟祖母挥了挥手，转身走出了院子。
从王家沟到登封县城，约莫有二十多里山路。
雪化后的山路，虽有些泥泞，却早已没了积雪的阻碍。
王猛刻意收敛了內功，没有施展轻功，只是以常人的快步速度前行，一来是不想太过引人注目，二来也是想趁著这段路，再梳理一遍远行的计划。
他打算送完药，就去潁阳镇看看能否买辆驴车，最好是带棚子的，战神同款，这样祖母坐在里面，既能遮风挡雨，也不会太过顛簸。
还要买两床厚实的棉被，几个能装水的陶壶，以及足够路上吃的乾粮、咸菜。
襄阳路途遥远，从登封出发，一路向南，要经过汝州、南阳，再入襄阳地界，五六百里路。
带著祖母，自然不能急著赶路，每日走四五十里，累了就歇，遇上风景好的地方，还能停下来歇歇脚，权当是游山玩水。
两个时辰后，登封县城的青砖城墙，出现在了视野之中。
城门处比年前热闹了数倍，进出的人流络绎不绝。
挑著担子的农夫，牵著马匹的商人，赶著牛羊的伢人，还有背著书箱的书生，摩肩接踵。
几个守城的士兵，手持长枪，站在城门两侧，只是隨意地打量著过往行人，並没有刻意盘查。
死人帮的案子早已尘埃落定，虽说死了两个官员，可凶手做得乾净利落，半点线索都没留下，官府查了两个多月，最终也只能定为“江湖纷爭”，草草结案。
如今登封城的治安，早已恢復了往日的平静。
王猛隨著人流，顺利进入县城。
他没有丝毫耽搁，径直朝著东大街的陈氏医馆走去。
东大街依旧是登封城最繁华的街道，两旁的商铺鳞次櫛比。
陈氏医馆的朱红木门敞开著，门口悬掛的“陈氏医馆”牌匾，在春日的阳光下熠熠生辉。
一股浓郁的药材香，从医馆里飘出来，隔著老远就能闻到。
王猛走到医馆门口，刚抬脚迈进去，就听到药柜后传来熟悉的招呼声：“猛哥儿！你可来了！陈掌柜的今早还念叨你呢！”
说话的是医馆的伙计，他正拿著一桿戥子，给病人抓药，看到王猛，脸上立刻露出了笑容。
“柱子哥，陈叔公在吗？”王猛笑著问道。
“在后院喝茶呢！”柱子指了指后院的方向，又看到王猛背上的背篓，“猛哥儿，你这背篓里，装的都是药粉吧？”
“嗯，都是。”王猛点了点头，抬脚朝著后院走去。
后院的小花园里，摆著一张石桌，石桌旁坐著两个人。
一个是陈氏医馆的掌柜陈怀瑾，另一个是婶婶陈氏月娘。
石桌上摆著一套茶具，茶香裊裊，两人正聊著天。
听到脚步声，陈怀瑾和陈氏同时转过头，看到王猛，陈怀瑾立刻站起身：“猛儿，你可算来了！这雪一化，我就盼著你呢。”
陈氏笑著点头：“是啊，猛哥儿，快坐快坐，尝尝父亲刚泡的茶。”
王猛走上前，对著两人拱了拱手，笑著说道：“陈叔公，婶婶。”
说著，他放下背上的背篓，解开捆著的粗布，掀开背篓的盖子：“这次来，是把药粉送过来。”
话音未落，他便伸手从背篓里，一包包地往外拿药粉。
一包、两包、三包……
起初，陈怀瑾和陈氏还只是笑著看著，可隨著越来越多的药粉被摆在石桌上，两人脸上的笑容，渐渐变成了惊讶。
当王猛將最后一包药粉放在桌上，拍了拍手上的灰尘，说道：“一共一百三十五份，都是用年前从医馆拿的药材炼製的。”
“一……一百三十五份？”
父女二人，瞪大了眼睛，快步走到石桌前，拿起一包药粉，拆开棉线，打开牛皮纸，看著里面细腻的淡黄色粉末，又放在鼻尖闻了闻，眼中的惊讶更甚。
陈怀瑾也走了过来，拿起几包药粉，脸上满是难以置信：“猛儿，你这孩子……你这是把所有药材都炼製成药粉了？这才两个多月啊，你是怎么做到的？”
王猛早已想好了说辞，笑著解释：“年前大雪封山，村里也没什么事，我就一门心思扑在炼药上了。反正閒著也是閒著，就多炼製了些，省得医馆后续缺药，还要再跑一趟。”
“你这孩子，真是太实在了！”陈怀瑾感慨地摇了摇头，隨即又皱起眉头，“只是这一百三十五份药粉，价值不菲啊。按咱们之前约定的，三两银子一份，一共是四百多两银子。医馆的柜上，可没这么多现银。”
他转头看向陈氏，陈氏也点了点头：“確实，年前置办年货，又给伙计们发了年钱，柜上的现银，也就剩一百多两了。”
陈怀瑾看向王猛，语气诚恳：“猛儿，你看这样行不行？你先在这里等一等，我让帐房先生去钱庄取银子。或者，你要是方便的话，我给你银票？银票带著也方便，不占地方。”
王猛闻言，摆了摆手，说道：“陈叔公，不用去钱庄取了，银票我也用不上。”
“用不上？”陈怀瑾愣了愣，“这是为何？”
王猛站起身，整理了一下衣衫，神色郑重地说道：“陈叔公，婶婶，我这次来，除了送药粉，也是来跟二位告別的。”
“告別？”陈怀瑾和陈氏对视一眼，眼中满是疑惑，“你要去哪里？”
“我拜了一位师傅，要去南国学艺。”王猛没有说出“襄阳”二字，也没有提习武的事，只说是“学手艺”，“这一去，怕是要远赴千里之外，而且我最多两年，就会回来。”
他顿了顿，继续说道：“南国那边，怕是不认咱们这边的银票，所以银票就不必了。至於银子，您也不用急著给我，柜上有多少现银，就先给我多少，剩下的，就当是我存在医馆的。反正这些药粉，足够医馆卖上一两年了，您到时候省著点卖，等我回来，再跟您结算剩下的银子就好。”
陈怀瑾沉吟片刻，明白了王猛的意思。他知道王猛是个懂事的孩子，也不矫情，点了点头：“也好，那我就不跟你见外了。帐房！帐房！”
他对著前院喊了一声，很快，帐房先生就匆匆跑了过来：“掌柜的，您吩咐？”
“去柜上，把所有的现银都取出来！”陈怀瑾吩咐道。
“是！”帐房先生应声而去，不多时，就捧著一个沉甸甸的木匣子回来了。
打开木匣子，里面整整齐齐码放著十锭十两重的银子，还有一些零散的碎银，加起来，正好一百二十两。
“猛儿，柜上就剩这些现银了，你点点。”陈怀瑾將木匣子推到王猛面前，“剩下的银两，我已经让帐房先生记在帐上了，等你回来，隨时来取。”
王猛看了一眼木匣子，没有点数，直接合上盖子，抱在怀里，笑著说道：“不用点，陈叔公办事，我放心。”
陈叔公捋著鬍鬚，看著王猛，语重心长地说道：“猛儿，远赴南国，路途遥远，一定要多加小心。南国咱们不熟，风土人情都不一样，遇事要冷静，別逞强。”
“我晓得，谢谢叔公叮嘱。”王猛躬身道谢。
又聊了几句，王猛便起身告辞。
陈怀瑾执意要送他到医馆门口，又塞给他两包刚配好的常用药材，叮嘱他路上备用，王猛谢过之后，將木匣子放入背篓，转身离开了陈氏医馆。
之后王猛又去了县衙，找到王虎，將自己远行一事说了出来，並拜託王虎给开了路引，二人寒暄几句，不一会，王虎就把路引给了王猛，王猛没做停留，直接告辞。
事情办完，王猛直接出了城门，朝著王家沟的方向走去。
背的一百二十两银子是他这些年炼药赚的最大一笔钱。
加上之前攒下的，和沈青刚三人身上搜的，他手里的银子，已经有二百多两了。
这些银子，足够他带著祖母，一路安稳地走到襄阳，还能在襄阳置办一处小院，安稳度日。
想到这里，王猛的脚步愈发轻快，心中对远行的期待，也愈发浓烈。
回到王家沟时，日头已经偏西，刘氏早已做好了午饭，温在灶上。
看到王猛回来，她连忙把饭菜端了出来：“快洗手吃饭，饭菜都热了好几遍了。”
桌上摆著一碗蒸腊肉，一盘炒青菜，还有一碗角子，都是王猛爱吃的。
王猛放下木匣子和背篓，洗了手，坐在饭桌前，一边吃饭，一边兴致勃勃地跟祖母说起了县城的事，还有自己的打算：“奶奶，药粉我送过去了，陈叔公给了一百二十两现银，剩下的记在帐上了。我想著，再过五六天，山路彻底乾爽了，咱们就出发。明天我就去潁阳镇，买一辆带棚子的驴车，再买两床厚棉被，还有路上吃的乾粮、咸菜，咱们一路慢慢走，不急著赶路。”
他说得眉飞色舞，眼中闪烁著兴奋的光芒，仿佛已经看到了两人坐在驴车里，一路向南的模样。
可刘氏，却只是默默听著，她的脸上，没有丝毫对远行的期待，只有深深的踌躇，还有一丝难以察觉的决绝。
王猛察觉到了不对劲。
以往他说起外面的事，祖母总会满脸好奇地追问，可今天，她却一言不发。
“奶奶？”王猛放下筷子，轻声喊道，“您怎么不吃啊？是不是饭凉了？我再去给您热一热。”
“不用。”刘氏抬起头，摇了摇头，脸上挤出一丝勉强的笑容，“饭不凉，奶奶不饿。”
这顿饭，吃得格外安静。
王猛心里有些忐忑，也没了往日的食慾，匆匆吃了几口，就放下了筷子。
以往吃完午饭，她总会立刻把碗筷拿到灶房，洗刷乾净，可今天，她却把碗筷放在托盘里，端到了凉棚下的石桌上，自己则坐在石凳上，看著院子里的老树，一言不发。
王猛站在一旁，看著祖母的背影，心中的不安愈发强烈。他缓步走过去，坐在祖母身边，轻声问道：“奶奶，您怎么了？是不是有什么心事？”
刘氏的身体，微微僵了一下。
她沉默了许久，终於转过头，看著王猛，眼神里，带著王猛从未见过的坚定，还有一丝浓浓的不舍。
“猛儿，”她的声音，带著几分沙哑，“奶奶想好了，我……不跟你去南国了。”
“您说什么？”
王猛猛地站起身，脸上的笑容瞬间凝固，他以为自己听错了，“奶奶，您之前不是答应得好好的吗？咱们都商量好了，开春就走，您怎么突然变卦了？”
“奶奶年纪大了，经不起折腾了。”刘氏也站起身，伸手拉住王猛的手，她的手掌，布满了老茧，却依旧温暖。
“这王家沟，是奶奶活了半辈子的地方，你爷爷，你爹娘，都葬在村后的山坡上。我这一走，谁给他们上香烧纸？逢年过节，连个祭奠的人都没有，奶奶心里不安啊。”
“我可以回来啊！”
王猛急切地说道，“咱们到了襄阳，安顿下来，我每年都回来，给爷爷和爹娘上香。或者，我把他们的牌位带著，到了襄阳，照样能祭奠，不会让他们受委屈的！”
“不一样的。”刘氏摇了摇头，泪水在眼眶里打转，“牌位带著，可根还在这儿。这片土地，才是他们安息的地方。奶奶走了，就像断了线的风箏，心里总觉得空落落的，住不安稳。”
她顿了顿，擦了擦眼角的泪水，继续说道：“还有，猛儿，这些年，你越来越成熟，办事沉稳，力气也大得惊人，晚上还会偷偷练功，奶奶都看在眼里。”
“奶奶……”他张了张嘴，想要说话，却被刘氏打断了。
刘氏笑著拍了拍他的手，“你是个有志向的孩子，嚮往江湖，想出去闯一闯，学一身好本事，將来在这乱世里，能保护自己，甚至能保护更多的人，奶奶支持你。”
“可奶奶老了，”她的声音，再次变得沙哑，“这把老骨头，坐驴车走上这么里路，一路顛簸，怕是没到襄阳，就垮了。到时候，不仅帮不上你，还得拖累你，让你分心照顾我，耽误你的前程。猛儿，奶奶不想做你的累赘。”
“您不是我的累赘！”王猛的声音，带著几分哽咽。
“我去襄阳，不是为了自己闯荡，就是想带著您，让您安享晚年。您一个人在家，我怎么放心得下？就算有乡亲们帮衬，可您年纪大了，万一有个头疼脑热的，身边没人照顾，我在襄阳，连觉都睡不安稳！”
“放心吧，奶奶身体硬朗著呢。”刘氏笑著说道，“这几年，跟著你，吃得好，睡得好，连个感冒都没得过。村里的王叔公、王宝，还有王栓，都是实在人，平时我有个什么事，他们都会过来搭把手。”
她指了指院子里的储备：“家里的粮食、柴火、木炭，足够我吃上好几年，不愁吃喝。你在外面，好好学本事，不用惦记我。”
“可是……”
“不用多说。”刘氏的语气，变得格外坚定，“猛儿，奶奶的心意已决，不会再改变了。你要是真的孝顺奶奶，就好好去闯你的江湖，別让奶奶失望。”
王猛看著祖母坚定的眼神，看著她眼角的泪水，看著她为了不拖累自己，故作坚强的模样，到了嘴边的话，却怎么也说不出来。
他知道，祖母的性子，向来执拗。她之所以不愿同行，说到底，全是为了自己。
心中的兴奋与憧憬，瞬间被浓浓的失落与牵掛所取代。
王猛站在原地，沉默了许久，双肩微微颤抖，终究还是妥协了。
他缓缓低下头，声音带著浓浓的沙哑：“奶奶，您真的……不再考虑考虑了吗？”
刘氏摇了摇头，伸手摸了摸他的头，语气温柔得像水：“决定好了，猛儿，別难过，奶奶在家，等著你回来，等著听你说外面的新鲜事，等著看你学成本事，衣锦还乡。”
王猛抬起头，看著祖母布满皱纹却依旧慈祥的脸，眼中的泪水，再也忍不住，顺著脸颊滑落。
他重重地点了点头，哽咽著说道：“好，奶奶，我听您的。您在家，一定要好好照顾自己，按时吃饭，別累著，有什么事，到了襄阳我会寄信回来，到时候我把地址写好，这边要是有事，就立刻让乡亲们捎信给我，我就算在天涯海角，也会立刻回来。”
“哎，奶奶知道。”刘氏笑著点头，伸手为他擦去脸上的泪水，“快別哭了，男子汉大丈夫，这点离別，算不得什么。”
那一夜，王猛躺在自己的小床上，辗转反侧，彻夜未眠。
他脑海里，反覆迴荡著和祖母的对话，心里像堵了一块大石头，沉甸甸的。
他捨不得离开祖母，更放心不下她一个人留在王家沟，可他也明白，祖母的决定，是为了他好，他只能尊重。
第二天一早，天刚亮，王猛就起身了。
他依旧去潁阳镇，径直朝著潁阳镇的“王记山货铺”走去。
铺子里已经开门了，王栓正穿著一身粗布短打，拿著扫帚，清扫铺子里的灰尘。
看到王猛走进来，王栓立刻放下扫帚，笑著招呼：“猛哥儿，这么早？是不是又有好山货要卖？”
“栓叔，我不是来卖山货的。”王猛走到他面前，神色郑重地说道，“我是来跟您託付一件事的。”
“託付事？”王栓愣了愣，收起笑容，“什么事，你说，只要栓叔能办到的，绝不含糊。”
“我要去南国学手艺，这一去，少则一年，多则两年。”王猛说道，“家里就剩我祖母一个人，我放心不下，想託付您，平时回村的时候，多照看她老人家一眼。”
他从怀里掏出十两银子，递到王栓面前：“栓叔，这是十两银子，您拿著。平时您回村，帮我给奶奶带些吃喝用度，要是奶奶有个头疼脑热的，麻烦您帮忙请个大夫，医药费我回来再给您补上。”
“猛哥儿，你这是干什么！”王栓连忙后退一步，不肯接银子，“你奶奶也是我的长辈，我照看她，是应该的，怎么能要你的银子？”
他拍了拍胸脯，语气坚定：“你放心去南国学手艺，家里的事，交给栓叔。我每月回村两三次，一定常去看看你奶奶，给她送些米麵油盐，她要是有个什么事，我第一时间给你捎信，绝不让她受半点委屈。”
“栓叔，您就收下吧。”王猛走上前，把银子硬塞进王栓手里，“这几年，多亏了乡亲们的照顾，我心里感激不尽。这银子，您要是不收，我这一去，心里始终不安。”
王栓看著手中沉甸甸的银子，又看了看王猛诚恳的眼神，犹豫了片刻，终究还是收下了。他把银子揣进怀里，语气郑重：“好，银子我收下，就当是替你奶奶保管。你在外面，只管安心学本事，你奶奶这边，有我在，出不了半点事！”
“多谢栓叔！”王猛对著王栓，深深鞠了一躬。
离开王记山货铺，王猛又在潁阳镇的杂货铺，买了些祖母常用的药材、糖盐、油，才匆匆返回王家沟。
回到村里，他又去了王叔公、王宝几位相熟的乡亲家。
每到一家，他都会把自己即將远赴南国学手艺的事，跟乡亲们说一遍，然后託付他们，平日里多照看一下祖母。
乡亲们都是淳朴善良的人，听了王猛的话，纷纷拍著胸脯答应，他一一向乡亲们道谢，才回到了家中。
接下来的三天，天气格外晴好，阳光明媚，暖意融融。
王猛没有閒著，他將储物窖里的小麦、蜀黍，全部搬了出来，翻晒了一天，去除了雪后返潮的湿气，然后又小心翼翼地重新窖好，在窖口铺了三层乾草。
又烧了些木炭，在屋檐下码放好。
刘氏则默默地坐在院子里的凉棚下，为他缝製衣物和鞋子。
她给王猛做了两身结实的短打，適合赶路时穿，做了一身乾净的细布衣衫，適合见人时穿，鞋子更是做了三双，都是千层底的布鞋，纳得密密麻麻，鞋底还衬了一层鹿皮，耐磨又防滑。
王猛忙完手里的活，坐在祖母身边，看著她佝僂著身子，一针一线地缝製衣物，心中满是酸楚。
三天时间，转瞬即逝。
出发的前一天晚上，王猛將自己这些年攒下的所有钱財，都拿了出来。
除了昨天给王栓的十两银子，他手里还有从医馆换来的一百二十两，加上之前炼药攒下的三十多两，一共一百五十多两银子。还有一些零散的铜钱，约莫有五六百文。
他把这些银子，全部装进一个布包里，又把铜钱串起来，放在布包旁边，然后走到祖母面前，把布包递了过去：“奶奶，这些银子，您拿著。”
刘氏愣了愣，不肯接：“猛儿，这些银子，你路上要用，都带著吧，我在村里用不著。”
“我路上用不了多少。”王猛把布包硬塞进祖母手里，“我一个人出行，轻装简行，花不了什么钱。您在家，要是有个什么事，需要用钱，手里有银子，心里也踏实。”
他顿了顿，又说道：“我带二十两银子，还有一些铜钱，足够我走到襄阳了。剩下的，您都留著，別捨不得花。”
刘氏看著手里沉甸甸的布包，泪水再次涌了上来。她知道，这是孙子的一片孝心，她再也没有推辞，点了点头，把布包紧紧抱在怀里：“好，奶奶一定好好留著，等你回来。”
出发的这天，天刚蒙蒙亮，王家沟的晨雾，比往日更浓。
王猛早早地起了床，穿上祖母连夜缝製好的藏青色粗布厚衣，脚下踩著新做的千层底布鞋，精神抖擞。
他的行囊，十分简单，一个用粗布做的包袱，里面装著换洗的衣物、备用的鞋子，还有常用药材。
他从自己的小屋里，拿出那把百炼钢长剑，用一块黑色的粗布，將剑身紧紧包裹住，背在背上。
又从灶房的窗台上，拿起一个红皮酒葫芦，系在腰间。
这个酒葫芦，是他去年做的，葫芦瓶染成了红色，里面装著一葫芦米酒，以备路上解乏。
刘氏也起得很早，她做了一大碗鸡蛋面，还有一把青菜，香气扑鼻。
“猛儿，快吃，吃饱了，才有力气赶路。”刘氏把面端到王猛面前，眼神里满是不舍。
王猛端起碗，大口大口地吃著，鸡蛋的鲜香，麵条的劲道，还有祖母的味道，在嘴里交织，他却吃得格外心酸。
吃完面，他背起包袱，背上长剑，对著祖母深深鞠了一躬：“奶奶，我走了。”
“哎，走吧。”刘氏点了点头，转身走进屋里，拿出一个早已准备好的小布包，走到王猛面前。
她把小布包，硬塞进王猛的怀里，语气坚定：“这个，你拿著。”
王猛愣了愣，伸手摸了摸，布包里硬硬的，是银子。他连忙推回去：“奶奶，我已经带了二十两银子，够了，这个您留著。”
“让你拿著，你就拿著！”刘氏的语气，带著几分严厉，“穷家富路，万一遇到什么难处，也好有个应对，你要是不拿，奶奶就不让你走了。”
王猛看著祖母坚定的眼神，知道再也推不掉了。
他打开布包，看了一眼，里面整整齐齐码放著五锭十两重的银子，足有五十两。
这些银子，足够普通人家过一辈子了。“奶奶……”王猛的喉咙，再次哽咽。
“快收好，別让人看见了。”刘氏帮他把布包塞进怀里，又理了理他的衣领，“记住，早些回来。”
“我记住了！”王猛用力点头，“奶奶，我最多两年，一定回来！”
村口的老槐树下，早已站满了人。
王叔公拄著拐杖，王宝还有村里的几位乡亲，都来送他了。
看到王猛走来，王叔公连忙走上前，拉著他的手，语重心长地叮嘱：“猛儿，一路保重！到了南国，要安分守己，好好学手艺，別跟人起爭执。要是受了委屈，咱就回来，叔公相信你的本事，在哪都能活得不差！”
“我晓得，叔公。”王猛躬身道谢，“您放心，我一定记在心里。”
乡亲们也纷纷走上前，有的塞给他几个煮鸡蛋，有的塞给他一包炒花生，有的塞给他一块麵饼，都是满满的牵掛。
王猛一一接过，对著乡亲们，深深鞠了一躬：“多谢各位长辈，我奶奶，就拜託大家了！”
“放心吧！”“一路顺风！”“早去早回！”
乡亲们的祝福声，在晨雾里迴荡。
王猛最后看了一眼祖母。
刘氏站在老槐树下，头髮被晨雾打湿，眼角的泪水，在晨光里泛著光。
她对著王猛，用力挥了挥手，声音沙哑：“猛儿，走吧！”
王猛咬紧牙关，强忍著泪水，对著祖母，对著王叔公，对著所有乡亲，再次拱了拱手。
然后，他转过身，不再犹豫。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在他的身上，將他的身影，拉得很长很长，泪水，终於再次汹涌而出。
而此刻的王猛，正站在山路的拐角，回头望了一眼。
王家沟的轮廓，在晨雾里若隱若现。
他深吸一口气，大步向前。
却道是：
慈亲恋土留丘垄，稚子牵情托里閭。
负剑腰壶辞故邑，襄阳路远踏春芜。